Effects of hydrological changes on coastal ecosystems

Descripción del proyecto

Evaluación de los efectos de la sequía hidrológica

Cambios hidrológicos como la disminución de las aguas subterráneas pueden amenazar a ciertas especies de plantas y a la productividad de los ecosistemas. Conocer la sensibilidad de los ecosistemas a las alteraciones hidrológicas y los procesos ecofisiológicos relacionados es esencial para los ecosistemas de dunas costeras, semiáridos y con estacionalidad seca situados en la Península Ibérica, los cuales están sometidos a una fuerte presión humana. Cada vez es más necesario disponer de métodos en el nivel de las comunidades que permitan indicar la vulnerabilidad de la vegetación a las restricciones en los recursos de aguas subterráneas. El proyecto HyChanCEs, financiado con fondos europeos, tiene como finalidad evaluar el impacto de los cambios hidrológicos, especialmente la disminución del nivel freático, en los ecosistemas semiáridos de dunas costeras y determinar su vulnerabilidad a las restricciones en las aguas subterráneas. Los resultados contribuirán a moderar el impacto de los cambios en los recursos hídricos sobre los ecosistemas costeros.

Objetivo

Groundwater dynamics and water table level can greatly influence the physiological performance of plant species, composition of vegetation and ecosystem productivity. Understanding ecosystem sensitivity to hydrological changes such as groundwater decline, and the ecophysiological processes involved, are important challenges. This is particularly relevant in seasonally dry semi-arid coastal dune ecosystems of the Iberian Peninsula, where the human pressure is currently high, exacerbating climatic trends of groundwater scarcity.
Community-level assessments and integrated trait syndromes that can point out vegetation vulnerability to the reduction of groundwater resources are greatly needed. Thus, this study aims to evaluate the effects of hydrological drought, particularly water table lowering, on semi-arid coastal dune ecosystems, and define their vulnerability to groundwater limitation, helping to mitigate the impact of water-resources’ changes on relevant coastal ecosystems.
The project will be based on physiological measures, manipulative approaches, functional diversity, vegetation structure, remote sensing, water-table depth modeling, up-scaling processes and assessment of integrated vegetation responses to groundwater changes. Through a multi-level (plant to ecosystem), cross-scale (local to regional) approach, I will define suitable indicators of the impact of groundwater changes on coastal dune ecosystems and map their vulnerability to hydrological droughts. The outputs of the project will have great implications for water-management plans, by signaling vulnerable and endangered coastal areas to current and future groundwater changes. Ultimately, it will contribute to better outline sustainable management strategies conciliating habitat conservation and water-resources use.