Global Hydroconnectivities beyond Oceans, Seas and Rivers

Projektbeschreibung

Die verborgenen Pfade der Süßwasservernetzung aufdecken

Seit Tausenden Jahren siedeln Menschen auf Inseln, die über kein dauerhaftes Oberflächenwasser verfügen. Um zu überleben, waren sie auf Süßwasser angewiesen, das aus unterirdischem Grundwasser an den Stellen austritt, wo das Land auf das Meer trifft. Im Rahmen des ERC-finanzierten Projekts HydroConnect wird untersucht, wie die Grundwasserleiter der Inseln in der indopazifischen Region von entscheidender Bedeutung waren und wie indigenes Wissen den Zugang zu diesen Süßwasserquellen auch in Zeiten eines sich ändernden Meeresspiegels sicherte. Das im Laufe der Zeit angehäufte indigene Wissen wurde über Generationen hinweg weitergegeben und zwischen verschiedenen Bevölkerungsgruppen ausgetauscht. Es hat sich jedoch nicht einfach im Laufe der Zeit entwickelt, sondern ist aus einer Notwendigkeit heraus entstanden, die sich aus den Veränderungen des Klimas und des Meeresspiegels ergab. Da der Meeresspiegel heute ansteigt, kann dieses Wissen dazu beitragen, die Erschöpfung des Grundwassers zu bekämpfen und eine nachhaltigere Wasserpolitik zu erarbeiten.

Ziel

HydroConnect focuses on the connectivities afforded by hidden, underground fresh water that surfaces along the coastlines of islands lacking accessible, perennial fresh water. It explores how Austronesian-speaking seafarers transformed such freshwater ‘seeps’ into wells throughout the South China Sea and Indo-Pacific, affording sea-routes around these well networks. Thus, HydroConnect breaks with the tendency in the social sciences and historiography to analytically privilege oceans or navigable rivers as vectors of global connections and history-making.
With the innovative concept of hydroconnectivities – human connections afforded by fresh water access – HydroConnect develops a novel theoretical framework linking the terrestrial and the aquatic through comparative historical ethnography of Austronesian speakers’ Indigenous knowledge, which has crossed oceans and flowed down generations, travelling between different groups of people. Deploying a cyclical tidalectic methodology transcending anthropology, archaeology and geology, it breaks new methodological and theoretical ground for conceptualising global history through hydrological connectivities across these chains of island worlds in different oceans.
First, it studies how this travelling Indigenous knowledge enabled hydroconnectivities that opened up sea routes and integrated fresh water, well infrastructure, and ecological and social exchanges across immense oceanic spaces in the past. Second, the project maps and theorizes how present-day descendants and successors of Austronesian-speaking seafarers benefit from vernacular hydrological knowledge of underground freshwater seeps. Thus, it advances analogical knowledge for tackling groundwater depletion to enable past-informed and future-oriented water policies for the sustainable management of the Earth’s aquifers.