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CORDIS - Resultados de investigaciones de la UE
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The evolution of suprasegmental morphology in West Nilotic

Descripción del proyecto

Cuando el significado se oculta tras una sílaba

En dinka, la palabra «tèm» significa «cortar». Sin embargo, se cambia la longitud de la vocal, el tono y la calidad vocal, la palabra pasa a ser «té̤ːm», cuyo significado es «ella lo corta para alguien». Esta sílaba transmite diversas capas de significado únicamente mediante su sonoridad. En el proyecto nilomorph, financiado por el Consejo Europeo de Investigación, se estudia cómo evolucionaron estos densos sistemas morfológicos en algunas lenguas del este de África. Mientras que la mayoría de las lenguas perdieron los sufijos con el tiempo, lenguas nilooccidentales como el dinka los transformaron en sutiles rasgos fonológicos. Mediante una combinación de trabajo de campo, análisis acústico y modelización informática, el equipo del proyecto nilomorph reconstruirá esta evolución inesperada y tratará de explicar por qué tuvo lugar precisamente en esta región y no en otras. Su objetivo es redefinir la comprensión de la lingüística histórica en relación con la forma y la motivación cognitiva subyacente.

Objetivo

NILOMORPH sets out to explain how linguistic evolution took a highly unexpected turn in one family of languages spoken in East Africa. They have evolved a morphological system where multiple grammatical categories are expressed simultaneously within a single syllable, through subtle modulations of its phonological properties. For example, in the Dinka language the word tèm, meaning ‘to cut’, can be made to mean ‘she cuts it for someone’ by lengthening the vowel, changing the low tone to high, and pronouncing it with breathy voice quality: té̤ːm, and more than dozen other contrasts can be generated by similar means. A sin-gle monosyllabic word in language like Dinka attains a degree of information density unparalleled else-where in the languages of the world. Surprisingly, comparative evidence suggests that the West Nilotic lan-guages were once much more conventional, using suffixes to mark grammatical categories. As has hap-pened in many other languages, such as English, these suffixes were lost over time. But rather than simply disappearing, they were transformed into suprasegmental phonological properties pronounced concurrently with the word stem. The aim of NILOMORPH is to reconstruct this evolution. But because of the extreme rarity of this morphological type, we need to explain not just how it happened here, we also have to explain why it did not happen in other language families. It is therefore not enough just to retrace the history of linguistic forms. NILOMORPH proposes a transformative step in historical linguistics: the reconstruction not just of external features, but of the cognitive motivation behind them. This will be achieved through the synergy of three teams, DESCRIPTION, MORPHOLOGY and RECONSTRUCTION, employing a combination of field linguistics, acoustic analysis, experimental linguistics, computational simulation, typology, and the historical-comparative method.

Ámbito científico (EuroSciVoc)

Palabras clave

Programa(s)

Tema(s)

Régimen de financiación

HORIZON-ERC-SYG - HORIZON ERC Synergy Grants

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Convocatoria de propuestas

(se abrirá en una nueva ventana) ERC-2024-SyG

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Institución de acogida

UNIVERSITY OF SURREY
Aportación neta de la UEn
€ 3 372 796,00
Dirección
Stag Hill
GU2 7XH Guildford
Reino Unido
Región
South East (England) Surrey, East and West Sussex West Surrey
Tipo de actividad
Higher or Secondary Education Establishments
Enlaces
Coste total
€ 3 372 796,00

Beneficiarios (7)