Skip to main content
Aller à la page d’accueil de la Commission européenne (s’ouvre dans une nouvelle fenêtre)
français fr
CORDIS - Résultats de la recherche de l’UE
CORDIS

The evolution of suprasegmental morphology in West Nilotic

Description du projet

Quand le sens se cache derrière une syllabe

En langue dinka, «tèm» signifie «couper». Mais changez la longueur de la voyelle, le ton et la qualité de la voix, et vous obtenez «té̤ːm», ce qui signifie «elle le coupe pour quelqu’un». Cette simple syllabe est porteuse de multiples couches de sens par le seul biais de la sonorité. Le projet nilomorph, financé par le CER, étudie l’évolution de ces systèmes morphologiques denses dans certaines langues d’Afrique de l’Est. Alors que la plupart des langues ont perdu leurs suffixes au fil du temps, les langues nilotiques occidentales, comme le dinka, les ont transformés en caractéristiques phonologiques subtiles. Combinant travail de terrain, analyse acoustique et modélisation informatique, nilomorph retracera cette évolution surprenante et s’efforcera de comprendre pourquoi elle s’est produite ici et nulle part ailleurs. Le projet vise à redéfinir la manière dont la linguistique historique comprend à la fois la forme et la motivation cognitive.

Objectif

NILOMORPH sets out to explain how linguistic evolution took a highly unexpected turn in one family of languages spoken in East Africa. They have evolved a morphological system where multiple grammatical categories are expressed simultaneously within a single syllable, through subtle modulations of its phonological properties. For example, in the Dinka language the word tèm, meaning ‘to cut’, can be made to mean ‘she cuts it for someone’ by lengthening the vowel, changing the low tone to high, and pronouncing it with breathy voice quality: té̤ːm, and more than dozen other contrasts can be generated by similar means. A sin-gle monosyllabic word in language like Dinka attains a degree of information density unparalleled else-where in the languages of the world. Surprisingly, comparative evidence suggests that the West Nilotic lan-guages were once much more conventional, using suffixes to mark grammatical categories. As has hap-pened in many other languages, such as English, these suffixes were lost over time. But rather than simply disappearing, they were transformed into suprasegmental phonological properties pronounced concurrently with the word stem. The aim of NILOMORPH is to reconstruct this evolution. But because of the extreme rarity of this morphological type, we need to explain not just how it happened here, we also have to explain why it did not happen in other language families. It is therefore not enough just to retrace the history of linguistic forms. NILOMORPH proposes a transformative step in historical linguistics: the reconstruction not just of external features, but of the cognitive motivation behind them. This will be achieved through the synergy of three teams, DESCRIPTION, MORPHOLOGY and RECONSTRUCTION, employing a combination of field linguistics, acoustic analysis, experimental linguistics, computational simulation, typology, and the historical-comparative method.

Champ scientifique (EuroSciVoc)

Mots‑clés

Programme(s)

Thème(s)

Régime de financement

HORIZON-ERC-SYG - HORIZON ERC Synergy Grants

Voir tous les projets financés dans le cadre de ce programme de financement

Appel à propositions

(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) ERC-2024-SyG

Voir tous les projets financés au titre de cet appel

Institution d’accueil

UNIVERSITY OF SURREY
Contribution nette de l'UE
€ 3 372 796,00
Adresse
Stag Hill
GU2 7XH Guildford
Royaume-Uni
Région
South East (England) Surrey, East and West Sussex West Surrey
Type d’activité
Higher or Secondary Education Establishments
Liens
Coût total
€ 3 372 796,00

Bénéficiaires (7)