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The evolution of suprasegmental morphology in West Nilotic

Descrizione del progetto

Quando una sillaba cela un significato

Nella lingua dinka, tèm significa «tagliare»; ciononostante, cambiando la lunghezza delle vocali, il tono e la qualità della voce, diventa té̤ːm, che significa «lei lo taglia per qualcuno». Questa singola sillaba, pertanto, porta con sé molteplici strati di significato, selezionabili attraverso il solo suono. Il progetto nilomorph, finanziato dal CER, studia il modo in cui questi sistemi morfologici densi si sono evoluti in alcune lingue dell’Africa orientale. Mentre la maggior parte delle lingue ha perso i suffissi nel corso del tempo, le lingue nilotiche occidentali, come il dinka, li hanno trasformati in sottili caratteristiche fonologiche. Combinando il lavoro sul campo, l’analisi acustica e la modellizzazione computazionale, nilomorph ripercorrerà tale sorprendente evoluzione e cercherà di comprendere i motivi per cui è avvenuta in queste zone e non in altre, con l’obiettivo finale di rimodellare le modalità attraverso cui la linguistica storica intende la forma e la motivazione cognitiva.

Obiettivo

NILOMORPH sets out to explain how linguistic evolution took a highly unexpected turn in one family of languages spoken in East Africa. They have evolved a morphological system where multiple grammatical categories are expressed simultaneously within a single syllable, through subtle modulations of its phonological properties. For example, in the Dinka language the word tèm, meaning ‘to cut’, can be made to mean ‘she cuts it for someone’ by lengthening the vowel, changing the low tone to high, and pronouncing it with breathy voice quality: té̤ːm, and more than dozen other contrasts can be generated by similar means. A sin-gle monosyllabic word in language like Dinka attains a degree of information density unparalleled else-where in the languages of the world. Surprisingly, comparative evidence suggests that the West Nilotic lan-guages were once much more conventional, using suffixes to mark grammatical categories. As has hap-pened in many other languages, such as English, these suffixes were lost over time. But rather than simply disappearing, they were transformed into suprasegmental phonological properties pronounced concurrently with the word stem. The aim of NILOMORPH is to reconstruct this evolution. But because of the extreme rarity of this morphological type, we need to explain not just how it happened here, we also have to explain why it did not happen in other language families. It is therefore not enough just to retrace the history of linguistic forms. NILOMORPH proposes a transformative step in historical linguistics: the reconstruction not just of external features, but of the cognitive motivation behind them. This will be achieved through the synergy of three teams, DESCRIPTION, MORPHOLOGY and RECONSTRUCTION, employing a combination of field linguistics, acoustic analysis, experimental linguistics, computational simulation, typology, and the historical-comparative method.

Campo scientifico (EuroSciVoc)

Parole chiave

Programma(i)

Argomento(i)

Meccanismo di finanziamento

HORIZON-ERC-SYG - HORIZON ERC Synergy Grants

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Invito a presentare proposte

(si apre in una nuova finestra) ERC-2024-SyG

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Istituzione ospitante

UNIVERSITY OF SURREY
Contributo netto dell'UE
€ 3 372 796,00
Indirizzo
Stag Hill
GU2 7XH Guildford
Regno Unito
Regione
South East (England) Surrey, East and West Sussex West Surrey
Tipo di attività
Higher or Secondary Education Establishments
Collegamenti
Costo totale
€ 3 372 796,00

Beneficiari (7)