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Palaeoenvironments of Human Behavioural Evolution in Africa

Description du projet

Le climat stimule la complexité humaine

Qu’est-ce qui a déclenché le saut dans la complexité comportementale qui définit l’Homo sapiens? Au cours de l’âge de pierre moyen en Afrique (il y a environ 300 000 ans), les premiers hommes ont commencé à créer des outils, des symboles et des réseaux sociaux, mais le rôle du climat dans cette transformation fait encore l’objet de vifs débats. Les données climatiques et archéologiques disponibles sont trop déconnectées pour permettre de tester de telles hypothèses. Le projet PIONEER, financé par le CER, va combiner des analyses chimiques avancées de sédiments anciens avec des simulations climatiques et une modélisation basée sur des agents. Plus précisément, il entend établir un lien entre les découvertes archéologiques et les conditions environnementales passées sur les principaux sites troglodytiques d’Afrique du Sud. Son cadre permet de tester les liens entre le climat et le comportement, qui ont longtemps échappé à l’analyse, et modifie également la manière dont nous étudions l’évolution humaine mondiale.

Objectif

The emergence of Homo sapiens' behavioural complexity represents a fundamental milestone in the evolution of humankind. Still, the causes of this critical transformation remain debated. For the African Middle Stone Age (MSA, ~300 000–40 000 years) a key question is whether and how climate variability contributed to the increasing behavioural complexity in modern humans.

However, behavioural-environmental hypotheses remain untestable because the existing palaeoclimatic datasets are spatially, stratigraphically, and causally disconnected from the archaeological record.

PIONEER will overcome this impediment by developing a new analytical framework that allows testing of previously untestable hypotheses and thereby advances our understanding of human behavioural evolution. To achieve this, cutting-edge analytical (leaf wax isotope analyses) and computational approaches (climate- and agent-based modelling (ABM)) will be combined with African archaeology. Fundamental to my approach are high-resolution climate records from within the archaeology-bearing sediments, thus directly connecting environmental- and archaeological records.

PIONEER will test behavioural-environmental hypotheses by interlinking several activities:

1) establish unprecedented high-resolution datasets of past vegetation and palaeohydrology changes from five key cave sites, inhabited by early Homo sapiens, located along the South African coast
2) create a high-resolution spatial representation of the environments experienced by our ancestors from novel climate simulations
3) explore likelihoods for different behavioural-environmental scenarios via ABM

Although PIONEER focuses on the South African MSA, my approach is applicable to most archaeological timeframes and locations. Consequently, PIONEER will transform future studies of climate-human interactions, clarifying key aspects of early human behaviour.

Champ scientifique (EuroSciVoc)

Mots‑clés

Programme(s)

Thème(s)

Régime de financement

HORIZON-ERC - HORIZON ERC Grants

Voir tous les projets financés dans le cadre de ce programme de financement

Appel à propositions

(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) ERC-2024-COG

Voir tous les projets financés au titre de cet appel

Institution d’accueil

NORCE RESEARCH AS
Contribution nette de l'UE
€ 2 171 640,00
Coût total
€ 2 171 640,00

Bénéficiaires (1)