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Palaeoenvironments of Human Behavioural Evolution in Africa

Descrizione del progetto

La complessità umana stimolata dal clima

Cosa ha innescato il salto di complessità comportamentale che definisce l’Homo sapiens? Durante il Paleolitico medio in Africa (circa 300 000 anni fa), i primi esseri umani hanno iniziato a creare strumenti, simboli e reti sociali; ciononostante, il ruolo svolto dal clima in questa trasformazione è tuttora oggetto di vivaci dibattiti, mentre i dati climatici e archeologici esistenti sono troppo sconnessi per poter verificare tali ipotesi. Il progetto PIONEER, finanziato dal CER, combinerà analisi chimiche avanzate di sedimenti antichi con simulazioni climatiche e modelli basati su agenti prevedendo in particolare di mettere in connessione i reperti archeologici con le condizioni ambientali del passato nei siti chiave delle grotte sudafricane. Il quadro di riferimento di PIONEER consente di verificare i legami esistenti tra clima e comportamento, da tempo sfuggenti, e di ridisegnare il modo in cui studiamo l’evoluzione umana a livello globale.

Obiettivo

The emergence of Homo sapiens' behavioural complexity represents a fundamental milestone in the evolution of humankind. Still, the causes of this critical transformation remain debated. For the African Middle Stone Age (MSA, ~300 000–40 000 years) a key question is whether and how climate variability contributed to the increasing behavioural complexity in modern humans.

However, behavioural-environmental hypotheses remain untestable because the existing palaeoclimatic datasets are spatially, stratigraphically, and causally disconnected from the archaeological record.

PIONEER will overcome this impediment by developing a new analytical framework that allows testing of previously untestable hypotheses and thereby advances our understanding of human behavioural evolution. To achieve this, cutting-edge analytical (leaf wax isotope analyses) and computational approaches (climate- and agent-based modelling (ABM)) will be combined with African archaeology. Fundamental to my approach are high-resolution climate records from within the archaeology-bearing sediments, thus directly connecting environmental- and archaeological records.

PIONEER will test behavioural-environmental hypotheses by interlinking several activities:

1) establish unprecedented high-resolution datasets of past vegetation and palaeohydrology changes from five key cave sites, inhabited by early Homo sapiens, located along the South African coast
2) create a high-resolution spatial representation of the environments experienced by our ancestors from novel climate simulations
3) explore likelihoods for different behavioural-environmental scenarios via ABM

Although PIONEER focuses on the South African MSA, my approach is applicable to most archaeological timeframes and locations. Consequently, PIONEER will transform future studies of climate-human interactions, clarifying key aspects of early human behaviour.

Campo scientifico (EuroSciVoc)

Parole chiave

Programma(i)

Argomento(i)

Meccanismo di finanziamento

HORIZON-ERC - HORIZON ERC Grants

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Invito a presentare proposte

(si apre in una nuova finestra) ERC-2024-COG

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Istituzione ospitante

NORCE RESEARCH AS
Contributo netto dell'UE
€ 2 171 640,00
Costo totale
€ 2 171 640,00

Beneficiari (1)