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Unravelling shark ecology across extinction events with novel isotope proxies

Descrizione del progetto

I denti per raccontare la sopravvivenza degli squali

Alla luce del crollo delle popolazioni di squali moderni, gli ecosistemi marini stanno perdendo le loro ancore più vitali. Per comprendere il modo in cui questi predatori apicali potrebbero sopravvivere all’attuale era di estinzione, gli scienziati stanno guardando all’unica prova che non marcisce: i loro denti. Il progetto SHARKS, finanziato dal CER, mira a studiare gli isotopi di zinco e azoto intrappolati nello smalto, ricavando dati grazie ai quali ricostruire il «chi-ha mangiato-chi» degli antichi oceani. Il progetto approfondisce le ragioni per cui alcuni lignaggi hanno prosperato mentre icone come il Megalodon sono scomparse, cercando di comprendere se la competizione alimentare o il cambiamento delle reti trofiche siano stati i veri responsabili. Mappando le modalità attraverso cui gli squali hanno affrontato il cataclisma che ha spazzato via i dinosauri, il progetto sta costruendo una tabella di marcia indirizzata alla conservazione moderna, utilizzando la sopravvivenza preistorica per proteggere gli oceani di oggi.

Obiettivo

In the midst of the “sixths mass extinction event”, shark populations are declining with severe consequences for marine communities and ecosystem resilience. Diet is a key driver of shark evolution and a predictor of their extinction risk. Conservation efforts benefit from understanding past shark trophic ecology and how they coped with previous biotic crises. New analytical achievements in isotope proxy development allow the use of fossil teeth to reconstruct the trophic ecology of pre-Pleistocene animals. Using the novel Zn isotope proxy combined, for the first time, with other innovative trophic proxies (Ca and enameloid-bound N isotopes) on the same fossil and modern tooth samples, SHARKS will investigate the factor diet for a shark’s extinction risk, as well as food web changes across extinction events. Acknowledging the trophic position as an evolving trait, the project will pioneer a temporal approach, tracking trophic ecology of shark species through time. We will combine enameloid Zn, Ca and N isotopes with conventional dietary proxies (collagen C and N isotopes) in modern marine food webs to create a template for palaeoecological applications. Using this novel multi-proxy approach, we will investigate whether the emergence of serrated teeth in the Carcharodon lineage provided an ecological advantage for the modern great white shark (C. carcharias) over its now extinct ancestor with unserrated teeth C. hastalis. We will also test, from an ontogenetic perspective, the hypothesis of dietary competition between C. carcharias and the giant Otodus megalodon as potential factor of the latter’s extinction. Finally, we will explore the impact of the Cretaceous–Paleogene extinction event (66 Ma) on the trophic ecology of sharks and food web dynamics providing a hitherto unachievable view on one of the most devastating faunal turnovers in Earth’s history. The results will provide so far unattainable insights for conservation palaeobiology, ecology and palaeontology.

Campo scientifico (EuroSciVoc)

Parole chiave

Programma(i)

Argomento(i)

Meccanismo di finanziamento

HORIZON-ERC - HORIZON ERC Grants

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Invito a presentare proposte

(si apre in una nuova finestra) ERC-2025-STG

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Istituzione ospitante

JOHANN WOLFGANG GOETHE-UNIVERSITAET FRANKFURT AM MAIN
Contributo netto dell'UE
€ 1 586 348,00
Indirizzo
THEODOR W ADORNO PLATZ 1
60323 Frankfurt Am Main
Germania
Regione
Hessen Darmstadt Frankfurt am Main, Kreisfreie Stadt
Tipo di attività
Higher or Secondary Education Establishments
Collegamenti
Costo totale
€ 1 586 348,00

Beneficiari (1)