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Socio-technical modularity and the decentralization of infrastructure

Description du projet

Construire des villes durables grâce à des solutions d’infrastructures décentralisées

Les villes s’appuient depuis longtemps sur des systèmes centralisés pour la fourniture de services essentiels tels que l’électricité, l’eau et les transports. Ces grands réseaux peinent souvent à répondre aux besoins sociaux, économiques et environnementaux. Partout dans le monde, les solutions décentralisées démontrent leurs avantages grâce aux micro-réseaux, au traitement des eaux usées à petite échelle, au transport multimodal et aux chaînes alimentaires courtes. Le projet DECENT, financé par le CER, vise à étudier comment ces solutions peuvent prendre racine et se développer. Plus précisément, il examinera comment la décentralisation fonctionne dans différents secteurs et lieux, et quels sont les facteurs qui contribuent à son succès. L’objectif est d’aider les villes à devenir plus résilientes et durables, tout en construisant des infrastructures qui servent mieux les personnes et l’environnement.

Objectif

There is a strong theoretical imperative for why centralized grid-/network-based societal infrastructures is the gold standard worldwide. Yet, there is a growing realization that this ideal fails to deliver on social, economic and ecological promises. This project starts from the observation that decentralized societal infrastructures are gaining momentum in high- and middle-income cities. Examples include micro-grids (energy), small-scale wastewater treatment (sanitation), multi-modal mobility (urban transport) and short food value chains (agri-food). However, existing theoretical approaches to infrastructure innovation and sector transformation offer no convincing explanation for how cities overcome the strong imperative (e.g. path dependencies and lack of economies of scale) against context-sensitive small-scale solutions. Moreover, there is no systematic empirical evidence on the drivers, mechanisms and spatial patterns of infrastructure decentralization in different sectors and geographical contexts.

I develop a framework based on insights from socio-technical transition studies, modularity theory and economic geography. The core claim is that decentralization is connected to modularization at different levels of structuration. The project also addresses what place-specific factors and multi-scalar reconfiguration processes mediate the success of decentralization. Methodologically, I further develop the ‘Path Tracing’ approach by combining it with ‘Socio-Technical Configuration Analysis’ (STCA) and pioneer its application in comparative analyses of three societal infrastructure sectors (urban water management, urban mobility and agri-food) in high- and middle-income contexts (cities in Europe and India). Based on the findings I will formulate a new theory of infrastructure decentralization that opens new horizons for research, revising the role of decentralized infrastructure vis-à-vis the centralized paradigm that has prevailed since the early 20th century.

Champ scientifique (EuroSciVoc)

Mots‑clés

Programme(s)

Thème(s)

Régime de financement

HORIZON-ERC - HORIZON ERC Grants

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Appel à propositions

(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) ERC-2025-STG

Voir tous les projets financés au titre de cet appel

Institution d’accueil

LUNDS UNIVERSITET
Contribution nette de l'UE
€ 1 486 698,00
Coût total
€ 1 486 698,00

Bénéficiaires (1)