Tracing Adaptation through Tribology and Ethnoarchaeology: Temporal-Resource Allocation and Changes in Pleistocene Bone Tools

Projektbeschreibung

Rekonstruktion der Verwendung und Bedeutung frühmenschlicher Werkzeuge

Zwar liefern Knochenwerkzeuge aus dem Pleistozän wertvolle Einblicke in die Art und Weise, wie sich Frühmenschen an veränderte Umweltbedingungen anpassten, doch lässt sich ihre Rolle in vergangenen Gesellschaften nach wie vor nur schwer rekonstruieren. Über traditionelle Ansätze hinaus, die sich auf isolierte Werkzeugfunktionen konzentrieren, werden neue interdisziplinäre Methoden gebraucht, um die dynamischen Verhaltensweisen und Wissenssysteme hinter diesen Technologien aufzudecken. Das Team des innerhalb der Marie-Skłodowska-Curie-Maßnahmen unterstützten Projekts TRACE wird einen zeitlich-ressourcenbezogenen Rahmen entwickeln, in dem Archäologie, Tribologie, Ethnografie und maschinelles Lernen miteinander kombiniert werden, um zu rekonstruieren, wie Knochenwerkzeuge genutzt wurden und wie sich ihre Funktionen im Verlauf der Zeit weiterentwickelt haben. Im Rahmen des Projekts wird mithilfe der Erstellung von Vorhersagemodellen, die Oberflächentexturen mit der Nutzungsdauer der Werkzeuge verknüpfen, deren Validierung anhand ethnografischer Datensätze aus chinesischen Gemeinschaften und deren Anwendung auf wichtige archäologische Fundstätten des Pleistozäns der erste reproduzierbare Ansatz zur Interpretation nützlicher Knochenwerkzeuge etabliert.

Ziel

Pleistocene bone tools provide crucial evidence for understanding hominin adaptive strategies. While research has traditionally focused on formal bone tools, growing evidence points to a two-million-year tradition of expedient bone tools, often unmodified or minimally modified. Although their importance has been demonstrated, current approaches remain limited to static functional snapshots and lack reliable methods for estimating use duration or integrating social and cultural contexts. TRACE addresses these challenges by developing an innovative Temporal-Resource framework that combines archaeology, tribology, ethnography and machine learning. The project will (O1) construct predictive models linking surface textures to tool use duration, (O2) validate them through a Chinese ethnographic bone tool database documenting practices among the Li, Dulong and Oroqen, and (O3) apply these models to six key Chinese sites spanning the late Middle Pleistocene-Early Holocene. By systematically integrating experimental replication, ethnographic evidence and surface texture analyses, TRACE will establish the first reproducible framework for estimating both use duration and function of bone tools. This approach expands the interpretive scope of expedient bone tools beyond the traditional focus on static functions related to lithic production and animal processing, incorporating plant-use replicas, dynamic decision processes, and their broader social and cultural implication. Incorporating Chinese datasets into global comparisons enhances reconstructions of hominin adaptation, cultural transmission and population dynamics, which have so far been dominated by African and European evidence. TRACE will thus create links between endangered traditional knowledge and prehistoric technologies, and redefine bone tools as ecological and cultural indicators of Pleistocene adaptive complexity.