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Evolutionary history of the sickle cell trait among Central African hunter-gatherers and farmers

Description du projet

L’évolution génomique humaine au cours de la transition néolithique

En Afrique subsaharienne, 400 000 personnes meurent chaque année du paludisme. L’opinion qui prévalait parmi les scientifiques était que le paludisme était actif depuis la transition néolithique, une période marquée par la diffusion de l’agriculture. On pense que la drépanocytose, maladie génétique, s’est développée comme un mécanisme de survie contre le paludisme. Des études comparatives récentes ont permis de détecter des populations de Pygmées présentant une incidence élevée d’anémie falciforme, suggérant que le paludisme a une origine pré-néolithique. Le projet PreNeolithicMalaria, financé par l’UE, utilisera les données génétiques des populations bantou et pygmée pour tester l’hypothèse selon laquelle la drépanocytose se serait développée au pré-néolithique. Si cela est prouvé, cela indiquera que la résistance génomique humaine au paludisme aurait pu faciliter la transition néolithique.

Objectif

Tertian malignant malaria (or malaria for short) currently kills more than 400k people per year in sub-Saharan Africa. Malaria probably became endemic in that region during the Neolithic transition, due to the spread of agriculture, thus imposing a strong selective pressure on the human genome. As a consequence, sickle cell anemia, a genetic disease that protects against malaria, is thought to have been selected and maintained at high frequencies among sub-Saharan farmers (Bantus) by balancing selection since the Neolithic. However, recent observations provide grounds for challenging this predominant view. Indeed, the high incidence of the sickle cell trait in sub-Saharan hunter-gatherers (Pygmies) and a pre-Neolithic origin of the human malaria parasite suggest that malaria infections affected humans much earlier than the Neolithic. Using genetic data from a cohort of Bantu and Pygmy populations, I will here test the alternative hypothesis that the sickle cell trait was selected and spread among African hunter-gatherers before the Neolithic. If proved correct, this hypothesis would indicate that human genomic resistance to parasitemias exacerbated by the spread of agriculture could have facilitated the Neolithic transition, rather than being its consequence. This new knowledge would allow us to re-evaluate the long-term role played by genetic adaptation to malaria in human evolution and to put into a new perspective a classical case study of gene-culture co-evolution.

Champ scientifique (EuroSciVoc)

Programme(s)

Thème(s)

Régime de financement

MSCA-IF-EF-CAR - CAR – Career Restart panel

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Appel à propositions

(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) H2020-MSCA-IF-2018

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Coordinateur

THE UNIVERSITY COURT OF THE UNIVERSITY OF ST ANDREWS
Contribution nette de l'UE
€ 224 933,76
Adresse
NORTH STREET 66 COLLEGE GATE
KY16 9AJ ST ANDREWS
Royaume-Uni
Région
Scotland Eastern Scotland Clackmannanshire and Fife
Type d’activité
Higher or Secondary Education Establishments
Liens
Coût total
€ 224 933,76