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Whaleboats in the Forest: Subaltern Technologies of Transportation on Congo’s Inland Waterways

Description du projet

Naviguer de la tradition à la technologie dans la forêt du Congo

Le transport de personnes et de marchandises dans le bassin du Congo dépend des voies de navigation intérieures et les baleiniers en bois, appelés baleinières, jouent ici un rôle essentiel. Propulsés par des moteurs diesel fabriqués en Chine et alimentés par des combustibles fossiles, ils associent des méthodes de construction traditionnelles à des technologies transnationales. Le projet CONGO_WHALEBOATS, financé par l’UE, étudiera cette technologie. Plus précisément, il suivra toute la chaîne de production des bateaux, depuis l’utilisation des arbres et des matériaux de recyclage jusqu’au support des moteurs diesel. Il explorera également le rôle des moteurs à combustibles fossiles dans la vie des gens dans le domaine du transport fluvial en Afrique.

Objectif

Congo’s wooden baleinières (Fr. whaleboats) are locally developed and crafted socio-technical assemblages that account for up to 50% of all transportation of goods and people on the waterways of the Congo Basin. Despite the vital role of these subaltern technologies of transportation for the livelihoods of millions, the socio-technical complexities responsible for their success have never been studied. Rooted in older boat building traditions from Ijwi (lake Kivu) and Nioki (on the Mfimi River), and powered by fossil-fuelled Chinese two-stroke Diesel engines, baleinières combine local traditions of craftsmanship with transnational South-South technology translation “from below”.
The research aims 1. to trace the baleinières’ chaîne opératoire of materials and skills in time and space, from the cutting of trees and the recycling of materials (tar, corrugated aluminium sheets, etc.), to the repairing and maintenance of the Chang Fa Diesel propulsion system; 2. to investigate the material and spiritual lives and ontologies of fossil-fuelled internal combustion engines (ICEs) in the realm of African river transportation, which have been crucially overlooked by anthropologists so far.
The research combines the qualitative method of ethnographic field work (participant observation, interviews) with the theoretical insights of the social study of technology/STS, ethno-archaeology and recent thinking about the Anthropocene. It speaks directly to the Horizon 2020 Work Programme’s international cooperation initiative for Africa (“food, nutrition security and agriculture, renewable energies”) and the Programme’s interest in “circular economies”. Its results will be disseminated in scientific articles, radio features, and an exhibition to be hosted by museums and cultural centres in Kisangani, Kinshasa and different places in Europe, and by an accompanying publication of a monograph.

Champ scientifique (EuroSciVoc)

CORDIS classe les projets avec EuroSciVoc, une taxonomie multilingue des domaines scientifiques, grâce à un processus semi-automatique basé sur des techniques TLN. Voir: https://op.europa.eu/en/web/eu-vocabularies/euroscivoc.

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Coordinateur

KATHOLIEKE UNIVERSITEIT LEUVEN
Contribution nette de l'UE
€ 178 320,00
Adresse
OUDE MARKT 13
3000 Leuven
Belgique

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Région
Vlaams Gewest Prov. Vlaams-Brabant Arr. Leuven
Type d’activité
Higher or Secondary Education Establishments
Liens
Coût total
€ 178 320,00