Collaborazione tra UE e Cina per combattere la tubercolosi
Il largo uso del tradizionale vaccino del bacillo Calmette Guerin (BCG) non ha consentito di sradicare la tubercolosi (TB), soprattutto nei paesi dove l'uso di terapie farmacologiche è irregolare e inadeguato. È ora stato identificato un particolare ceppo di TB chiamato famiglia Beijing, la cui presenza è predominante in Cina. Questo ceppo si è diffuso in Europa orientale attraverso l'Asia ed è presente in particolare in Russia e nei paesi dell'ex Unione Sovietica. La rapida diffusione del ceppo Beijing potrebbe essere dovuta allo sviluppo di certi vantaggi, quali la resistenza crociata. Uno scenario alternativo è la rapida diffusione di alcuni batteri ben adattati con la stessa struttura genetica a seguito della migrazione di persone infette. Il progetto Tuberculosis China (The diversity of Mycobacterium tuberculosis strains in China: tracing the origins of the worldwide dispersion of the multidrug-resistant Beijing genotype) ha condotto studi epidemiologici su larga scala per determinare come i ceppi di M. tuberculosis variano e si possono adattare a nuovi trattamenti o vaccini. I partner europei e cinesi hanno creato una procedura di genotipizzazione di alta qualità in grado di analizzare migliaia di ceppi a basso costo. I ricercatori hanno raccolto dati sullo stato di BCG, su età, genere e altre informazioni cliniche sui pazienti. Lo hanno fatto per identificare le famiglie batteriche e determinarne la distribuzione nel paese. I dati sono poi stati confrontati con le caratteristiche dei ceppi raccolti in altri paesi. I partner del progetto, finanziati dall'UE, hanno identificato due nuove famiglie di ceppi che rappresentano la maggior parte degli isolati di famiglie non-Beijing in Cina. Il genotipo di ogni nuovo ceppo verrà sequenziato per trovare nuovi target terapeutici, che si possono modificare con un farmaco, ottenendo così un effetto terapeutico. Tuberculosis China si è rivelato una collaborazione interessante tra scienziati europei e cinesi, che si sono scambiati con successo esperienze, metodologie e idee per combattere un vecchio nemico.
