L'Europa lancia una nuova offensiva contro la malaria
La malaria è ancora una delle principali cause di mortalità al mondo: uccide un bambino ogni 30 secondi e minaccia di diventare un problema ancora maggiore spostandosi in Europa orientale e ostacolando le attuali terapie a causa di zanzare resistenti ai farmaci e agli insetticidi. La risposta a tutti questi ostacoli è attaccare il parassita dove è vulnerabile, a livello genomico, con strumenti di ricerca integrati all'avanguardia. Portando la ricerca europea sulla malaria sul gradino più alto a livello mondiale, il progetto Biomalpar ("Biology and pathology of the malaria parasite"), finanziato dall'UE, ha organizzato un'importante iniziativa di ricerca integrata. Diciassette centri di ricerca europei hanno unito le proprie forze a quelle di tre partner africani: Mali, Sudan e Uganda, tutti paesi in cui la malaria è endemica. L'iniziativa integrata ha sfruttato la recente caratterizzazione del parassita malarico, delle specie di plasmodium e dei loro ospiti. Biomalpar mirava a identificare da una prospettiva molecolare le cascate biochimiche specifiche della patogenesi e del parassita. Biomalpar ha portato trasparenza nell'arena della ricerca sulla malaria, potenziando il networking e migliorando il coordinamento in nuovi progetti di collaborazione incoraggiati dalla nuova iniziativa. Un aumento delle spese per l'istruzione ha offerto formazione sulla biologia molecolare del parassita malarico a una generazione completamente nuova. A livello di pura ricerca, Biomalpar ha scoperto nuove molecole che sono potenziali bersagli per nuove terapie farmacologiche, e un'ulteriore ricerca viene ora sponsorizzata da sovvenzioni internazionali. Altri composti sono promettenti come base per lo sviluppo del vaccino. All'Europa è ora riconosciuto un ruolo di primo piano a livello mondiale nella ricerca sulla malaria. Biomalpar mira a proseguire la propria ricerca all'interno del Settimo programma quadro (7° PQ) per trovare risposte sostenibili alla malaria, costruendo sulle fondamenta poste nel corso del 6° PQ. Obiettivo finale del consorzio è aprire un istituto europeo di ricerca sulla malaria e un istituto virtuale sulla malaria per raggiungere strutture geograficamente isolate, molto frequenti con questa malattia.
