El «imperio del África Austral»
El África Austral ha llegado a ser percibido como un tipo de imperio moderno en el que Sudáfrica ejerce una influencia socioeconómica sobre sus países vecinos. Las pruebas de la influencia del mismo, tangibles a través de las vías de comunicación de carácter visual que tienen su origen en el estado sudafricano, ofrecerían indicios adicionales de la existencia de este nuevo «imperio». El proyecto VISUALEMPIRES, financiado por la Unión Europea, está investigando estas pruebas de naturaleza visual, prestando una especial atención a las características espaciales y a las representaciones visuales en Namibia y Sudáfrica. El proyecto hace especial hincapié en los indicios visuales relativos a tres aspectos principales que demostrarían la teoría de la existencia de dicho imperio: las carreteras y las vías férreas, el entorno construido, así como los puestos y vallas que delimitan las fronteras. VISUALEMPIRES ha investigado extensos archivos de fotografías y de carteles en diversas universidades, bibliotecas y museos de Namibia y Sudáfrica. Los investigadores también examinaron colecciones privadas y realizaron entrevistas en distintas regiones de Namibia y en la provincia del Cabo Oriental, en el país sudafricano. Asimismo, el proyecto ha organizado varios talleres, cursos, seminarios y conferencias para difundir sus hallazgos. Las actividades de divulgación venideras incluirán exposiciones —algunas de las cuales serán itinerantes— en Europa y el África Austral. El trabajo de VISUALEMPIRES está contribuyendo a que se produzca un cambio de paradigma en lo referente a la noción del África Austral como un imperio.
