Wissenschaft im Trend: Silicon Valley sucht Mittel gegen das Altern
Schon seit vielen Jahrhunderten sind Alchimisten und Wissenschaftler unermüdlich auf der Suche nach dem Elixier des ewigen Lebens, der Quelle der Jugend, dem Nektar der Unsterblichkeit. Können wir ewig leben? Die Hightech-Unternehmer im Silicon Valley befinden sich auf einer Mission, auf der sie diese Frage beantworten wollen. The Guardian berichtet(öffnet in neuem Fenster) in dieser Woche über den Palo Alto Longevity-Preis(öffnet in neuem Fenster) des Hedgefonds-Managers Joon Yun, der die gewaltige Aufgabe stellt, „den Code des Lebens zu knacken und das Altern zu heilen.“ Bisher haben sich 15 wissenschaftliche Teams für den mit 850 000 EUR (1 Million USD) dotierten Life-Science-Wettbewerbspreis angemeldet. Next Big Future berichtet, dass ein mit 425 000 EUR (500 000 USD) dotierter Homeostatic-Capacity-Preis an die erste Mannschaft verliehen wird, der es gelingt, die homöostatische Kapazität eines alternden Referenzsäugetiers (anhand der Herzfrequenzvariabilität als Surrogatparameter) zu der eines jungen Erwachsenen wiederherzustellen. Ein weiterer mit 425 000 EUR (500 000 USD) dotierter Longevity Demonstration-Preis für die Demonstration der Langlebigkeit wird an das erste Team verliehen, dem es gelingt, die Lebensdauer seines Referenzsäugetiers um 50 % der als akzeptabel veröffentlichten Normen zu verlängern. Die Demonstration muss einen Ansatz verwenden, der die homöostatische Fähigkeit wiederherstellt, um die Lebensdauer zu steigern. Next Big Future zufolge arbeitet der Palo Alto Preis neben dem Preisgeld in Höhe von 1.000.000 USD auch mit verschiedenen privaten Investoren, Risikokapitalfirmen, Corporate-Venture-Bereichen, Institutionen und privaten Stiftungen zusammen, um den Teams während des Wettbewerbs Zugang zu zusätzlichem Kapital zu gewähren. The Guardian stellt fest, dass Yun, der an der Spitze der Initiative steht, diese als eine moralische und nicht als persönliche Suche sieht, und dass der Preis von einer beeindruckenden Liste von fast 50 Beratern, darunter Wissenschaftler von einigen Top-Universitäten Amerikas, unterstützt wird. Der von Yun ausgelobte Preis steht in seinem Bestreben, das Geheimnis der Unsterblichkeit zu lüften, nicht alleine da. Die Organisatoren nennen es „eine aus einer wachsenden Zahl von Initiativen auf der ganzen Welt, die dasselbe Ziel verfolgen.“ Sie fügen hinzu: „Durch einen Förderpreis wollen wir Innovationen anregen, die das Altern durch Wiederherstellung der homöostatischen Fähigkeit des Körpers beenden und die Verlängerung eines nachhaltigen und gesunden Lebens fördern.“ Im Rennen um die Verlängerung unserer Zeit auf der Erde ist auch das Google-Unternehmen Calico (California Life Company). Seine Aufgabe ist, die Biologie, die die Lebensdauer steuert, technisch umzukehren. Nach Angaben des Guardian, stellte Calico im April 2014 Cynthia Kenyon ein, „eine Wissenschaftlerin, die für ihre Arbeit gefeiert wird, bei der es um gentechnisch veränderte Spulwürmer ging, die bis zu sechsmal länger als normal leben. Sie träumt davon, ihre Entdeckungen auf den Menschen zu übertragen.“ Der Guardian berichtet auch über das Unternehmen Human Longevity Inc (HLI), das von sich behauptet, die weltweit umfassendste Datenbank über humane Genotypen und Phänotypen aufzubauen, um Krankheiten zu bewältigen, die mit dem durch den Alterungsprozess bedingten biologischen Verfall assoziiert sind. HLI zufolge wird es seine „Kernkompetenzen“ - Genomik, Informatik, und Stammzelltherapien - einsetzen, um die Art, wie Medizin praktiziert wird, durch Förderung der Umstellung auf ein präventives, genomisch basiertes Medizinmodell zu verändern. Wir wollen wahrscheinlich alle im Alter gesünder und angenehmer leben. Aber wollen wir das Altern „heilen“ und ewig leben und ist das wirklich möglich? Die Zeit wird es zeigen.
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