Wissenschaft im Trend: Gen-Editing im Aufwind - Wie steht es mit der Sicherheit?
Was haben krankheitsresistente Schweine und die Ausrottung von Malaria gemeinsam? Diese scheinbar unzusammenhängenden Themen, die beide diese Woche ausgiebig in den Medien zu finden waren, bieten tatsächlich nur frühe Ausblicke auf das überwältigende Potenzial des Gen-Editing. Einerseits ging es um ein in Großbritannien ansässiges Unternehmen für Tiergenetik, das erfolgreich Schweine gezüchtet hat, die völlig immun gegen das PRRS-Virus sind. Diese bisher unheilbare Schweinekrankheit führt jedes Jahr zu Millionenverlusten für die Landwirte. Gleichzeitig veränderte ein anderes Team von Forschern, ebenfalls aus Großbritannien, die Genetik von Malaria übertragenden Mücken, sodass ihre Population drastisch sinkt – und die Ausbreitung von Malaria schließlich aufgehalten wird. Beide Ergebnisse kamen mithilfe von CRISPR-Cas9 zustande, einer neuartigen Technologie, mit der Wissenschaftler Gene nicht einfach nur ausschneiden und einfügen können, wie sie wollen, sondern auch sicherstellen können, dass die neu geschaffenen Eigenschaften in den Populationen rasch vererbt und verbreitet werden. Die neue Technik ist etwa 1.000 billiger als andere Genmodifikationstechniken. Doch während die Wissenschaftler die Leistung im Allgemeinen preisen – und Unternehmen sich vorbereiten, auf diesem neuen Markt mitzumischen –, führen Ideen zur Nutzung von CRISP-Cas9 im Kampf gegen menschliche Krankheiten und zum Erhalt oder gar zur Verstärkung von genetischen Eigenschaften wie Intelligenz, Schönheit und Stärke zu Bedenken. Viele sind der Meinung, dass es noch zu früh und möglicherweise zu gefährlich sei, um das menschliche Genom auf eine Weise zu verändern, die an die nächste Generation weitergegeben wird, und dass die Komplexität biologischer Systeme höchstwahrscheinlich zu unvorhersehbaren Folgen führen würde. Diese Woche traf sich in Washington ein Gremium von Experten, um zu entscheiden, ob die Technologie ganz verboten werden sollte. „Wir stehen vielleicht an der Schwelle zu einer neuen Ära in der Geschichte der Menschheit“, sagte Nobelpreisträger David Baltimore vom California Institute of Technology bei seiner Eröffnung des internationalen Gipfels. „Die vorrangige Frage ist: Wann, wenn überhaupt, wollen wir das Gen-Editing verwenden, um menschliche Vererbung zu verändern?“ Nach einer dreitägigen Debatte veröffentlichten die Diskussionsteilnehmer ein Konsenspapier, das die Tür offen lässt und drei Empfehlungen enthält. Zunächst, dass Grundlagen- und präklinische Forschung unbedingt erforderlich ist und fortgesetzt werden sollte. Außerdem sollte das Gen-Editing von somatischen Zellen – deren Genom nicht auf die nächste Generation übertragen wird – sorgfältig evaluiert und reguliert werden. Und schließlich sein es an dieser Stelle unverantwortlich, mit dem Keimbahn-Editing fortzufahren. Chinas jüngste Experimente auf dem Gebiet, bei denen 86 Embryonen modifiziert wurden, um das Thalassämie auslösende Gen zu verändern, führten schließlich nur zu einer Handvoll überlebender Embryonen, von denen keines das richtige Editing aufwies – was die Bedenken sicherlich deutlich unterstreicht. Auch wenn diese Diskussionen fruchtbar waren, kratzten sie gerade mal an der Oberfläche der ethischen Herausforderung in Bezug auf Gen-Editing. Die Organisatoren – die US-amerikanische Nationale Akademien für Wissenschaften, Technik und Medizin, die Royal Society des Vereinigten Königreichs und die chinesische Akademie der Wissenschaften – räumten ein, dass dies nur ein erster Schritt sei und dass in Zukunft mehr Länder und Akteure beteiligt sein sollten. Doch eine Frage bleibt offen: Werden die Regulierungsmaßnahmen in der Lage sein, mit der Wissenschaft Schritt zu halten? Den Kommentaren von Dana Carroll von der Universität von Utah, der sagte, dass „Keimbahn-Anwendungen wahrscheinlich durchgeführt werden, noch bevor jemand in diesem Raum bereit dafür ist“, oder der Begeisterung von Familien, die seit Generationen unter einer genetischen Erkrankung leiden, nach zu urteilen, sind Zweifel sicherlich angebracht.
Länder
China, Vereinigtes Königreich, Vereinigte Staaten