Un projet financé par l'UE prouve la valeur de l'exploitation minière écologique
De nombreux produits de consommation communs dépendent des minéraux extraits du sol. De plus, près de 30 millions d'emplois dans l'UE dépendent de leur approvisionnement, ce qui en fait un facteur important à la prospérité européenne. De plus, avec le renforcement de la demande en ces produits, l'industrie minière est désormais obligée de creuser plus profondément pour maintenir l'approvisionnement nécessaire des matières premières. L'industrie minière du futur nécessitera de nouvelles innovations et bien que cela présente un défi considérable, c'est également l'occasion de développer de nouvelles technologies et procédés innovants. Une approche où s'équilibrent la sécurité, l'efficacité et la durabilité L'industrie minière est perçue comme un secteur désuet, sale et non durable. Dans ce contexte, le projet I²MINE rassemblant des scientifiques et des ingénieurs européens a été établi. Selon le directeur du projet, le Dr. Horst Hejny, «L'objectif général du projet était de développer des technologies et des méthodes innovantes pour une industrie minière écologique à des fortes profondeurs». Se penchant sur le cycle minier entier, le projet a tenté de démontrer le concept d'une exploitation minière profonde intégrée (à des profondeurs supérieures à 1 500 m) «invisible, sûre et ayant zéro impact». «Nous avons abordé la durabilité des opérations minières en renforçant l'efficacité énergétique, en réduisant les déchets et en lançant l'approche d'une mine 'invisible' qui fonctionne sous terre dans la mesure du possible. Idéalement, seul le produit fini sortira du sol», commente le Dr. Hejny. Le projet s'est concentré sur «l'exploitation sélective» intelligente, par exemple en développant de nouvelles techniques de capteurs pour la reconnaissance des matériaux et la détection et le tri des couches limites. Un autre domaine d'innovation concernait l'extraction. «Nous avons développé une nouvelle tête de découpe pour tailler continuellement à des forces de compression de plus de 250 MPa. Ce nouveau dispositif permettra un fonctionnement continu dans les cas où seuls le forage et le minage seraient possibles», commente le Dr. Hejny. Associée à une meilleure gestion du flux de masse, l'efficacité sera renforcée avec le développement d'un dispositif de tri préalable de minerai qui peut être utilisé à proximité du visage. «Il s'agit d'une étape visant à améliorer la durabilité de l'exploitation minière en maintenant les déchets miniers directement sous terre et l'utiliser comme remblai», explique le Dr Hejny. Le fonctionnement souterrain a également élargi le traitement des émissions, dans la mesure du possible, pour réduire davantage l'impact environnemental. Un autre composant du projet était de maximiser l'utilisation d'équipement autonome, par exemple, en utilisant des systèmes de transport anticollisions souterrains. Néanmoins, le projet a découvert que cela n'était pas possible dans toutes les opérations et a été pris en compte pour renforcer la sécurité des travailleurs. Le projet comprenait le développement d'un robot de pulvérisation capable de créer des coffrages à béton, renforçant ainsi la sécurité et l'efficacité. Comme l'a résumé le Dr Hejny, «Ces dispositifs sont une progression vers un renforcement de l'autonomie et de l'automatisation dans le secteur minier.» Sécuriser l'approvisionnement de matières premières de l'Europe et contribuer à l'économie verte En ce qui concerne la contribution du projet I²MINE, ou d'autres projets complémentaires comme SMIFU (Smart Mine of the Future), à l'amélioration des citoyens européens, le Dr. Hejny a répondu: «Le public bénéficiera d'une meilleure sécurité en matière d'approvisionnement en matières premières et maintiendra ainsi nos standards de vie.» Assurer l'approvisionnement permettra à l'Europe de mieux planifier l'avenir, réduisant ainsi la dépendance des importations et renforçant la compétitivité de l'industrie d'extraction et les technologies connexes. Les objectifs du projet I²MINE contribueront également à progresser vers une économie plus écologique; une priorité importante au sein de l'UE s'inscrivant dans la Stratégie Europe 2020, le septième programme d'action environnementale et Horizon 2020 pour n'en citer que quelques-uns. Le marché de l'éco-innovation a une valeur d'environ 1 milliard d'euros par an, et devrait tripler d'ici 2030, ce qui représente une opportunité importante. Alors que le projet I²MINE démontre un équilibre des critères technologiques, sociaux, environnementaux et économiques, le Dr Hejny conclut: «La prochaine étape la plus importante est d'appliquer les résultats du projet I²MINE en pratiques, ce que nous avons déjà commencé à faire.» Pour plus d'informations, veuillez consulter: site web du projet I²MINE
Pays
Suède