Des chercheurs de l'UE veulent créer la première mission spatiale semi-commerciale
Le projet EXODATA vise à financer jusqu'à la moitié du coût d'une nouvelle mission spatiale en vendant à l'international des données et du temps satellite. S'il réussit, il pourrait révolutionner le financement des missions spatiales, jusqu'ici largement assuré par le secteur public. Le lancement de la mission spatiale, nommée Twinkle, est prévu dans 3 ans. Le télescope Twinkle aura pour but d'étudier les exoplanètes (qui sont en orbite autour d'étoiles comme celles que nous voyons la nuit) et de quoi elles sont faites. Le satellite collectera des informations comme la composition chimique d'une planète et son système climatique. Au final, la mission permettra aux scientifiques de déterminer si la planète est propice à la vie, voire si elle est déjà habitée. Le projet EXODATA a déjà déterminé s'il existait un marché pour les données générées par Twinkle. «Des instituts de recherche et des universités qui n'ont pas accès aux technologies spatiales, comme l'Amérique du Sud et l'Asie du Sud-Est, sont très intéressés par notre projet», souligne Jonathan Tennyson, coordinateur du projet EXODATA. En effet, les études de marché conduites par le projet ont montré un intérêt particulier pour l'achat de temps satellite. Il s'agirait donc de vendre une tranche de temps, couvrant par exemple quelques orbites du satellite autour de la Terre, chacune durant environ 90 minutes. L'acheteur de cette période pourra alors définir les données qui l'intéressent parmi celles que génère le satellite. «Nous cherchons maintenant à ce que les acheteurs potentiels s'engagent par écrit à acheter des données et du temps de Twinkle. Nous avons pour cela engagé deux directeurs du développement commercial, qui parcourront le monde afin de convaincre nos clients potentiels», poursuit M. Tennyson. Les fonds venant du secteur privé soutiendront le développement technique du télescope Twinkle sur les trois ans à venir. Le restant des coûts du projet sera assumé par le secteur public et des philanthropes. La mission Twinkle sera le premier télescope spatial bénéficiant d'un soutien commercial, mais elle vise en outre à réduire les coûts d'une mission spatiale. «Le coût de Twinkle sera bien inférieur à celui d'une mission financée par le secteur public», affirme M. Tennyson. Pour réduire ces coûts, le projet utilisera des techniques largement utilisées et testées. Par exemple, Surrey Satellite Technology Ltd construira le vaisseau spatial en se basant sur l'un de ses systèmes prévu pour l'imagerie de la Terre en haute résolution. Twinkle reprendra des logiciels déjà utilisés, et aura une autonomie élevée pour réduire les coûts de fonctionnement. Le coordinateur du projet souligne aussi que le modèle de financement semi-commercial est un autre moyen de réduire les coûts, car il est plus rapide et plus économique. «Le projet semble bien se porter. Je suis prudemment optimiste quant à la réussite de notre nouveau modèle de financement. Si le succès se confirme, nous avons déjà d'autres scientifiques intéressés pour faire appel à nous et à notre modèle afin de financer leurs satellites», conclut M. Tennyson. Pour plus d'informations, veuillez consulter: page du projet sur CORDIS site web de TWINKLE
Pays
Royaume-Uni