Ricercatori dell’UE pronti a creare la prima missione spaziale semi-commerciale al mondo Un progetto finanziato dall’UE sta cercando di raccogliere finanziamenti dal settore privato per un nuovo telescopio spaziale per studiare gli esopianeti, potenzialmente diventando la prima missione spaziale semi-commerciale al mondo. © Shutterstock Il progetto EXODATA intende raccogliere fino alla metà del costo totale di una nuova missione spaziale attraverso la vendita di tempo e dati satellitari a livello internazionale. Se avrà successo, questa missione potrebbe rivoluzionare il modello di finanziamento per le missioni spaziali che, fino ad ora, sono state principalmente finanziate dal settore pubblico. La missione spaziale, chiamata Twinkle, sarà pronta per il lancio fra tre anni. Il telescopio Twinkle osserverà gli esopianeti, ovvero i pianeti in orbita attorno alle stelle che vediamo nel cielo notturno, e cercherà di scoprire di cosa sono fatti. Le informazioni raccolte dal satellite probabilmente includeranno la composizione chimica di un pianeta e i suoi sistemi meteorologici. Sostanzialmente la missione consentirà agli scienziati di determinare se un certo pianeta potrebbe o meno supportare la vita o se sia in effetti già abitato. EXODATA ha già determinato dove ci potrebbe essere un mercato per i dati raccolti dal satellite Twinkle. “Istituti di ricerca e università in regioni del mondo che non hanno accesso alla tecnologia spaziale, inclusi il Sud America e il Sud-est asiatico, sono molto interessati al nostro progetto,” ha detto Jonathan Tennyson, coordinatore del progetto EXODATA. Secondo Tennyson, le indagini di mercato effettuate dal progetto hanno svelato un particolare interesse verso l’acquisto del tempo satellitare. Questo potrebbe significare vendere una parte del tempo, come ad esempio alcune orbite del satellite attorno alla Terra che durano circa 90 minuti. Coloro che acquistano il tempo sarebbero quindi in grado di determinare quali dati raccolti dal satellite sono di loro interesse. “Adesso ci troviamo nella fase in cui dobbiamo convincere i potenziali acquirenti a impegnarsi a scrivere una lettera di intenti relativa all’acquisto del tempo e dei dati di Twinkle. Per ottenere questo, abbiamo assunto due responsabili dello sviluppo commerciale che gireranno il mondo per trovare i nostri potenziali clienti,” ha aggiunto. I finanziamenti raccolti dal settore privato supporteranno la fase dello sviluppo tecnico del telescopio Twinkle nel corso dei prossimi tre anni. Nel frattempo, i rimanenti costi del progetto verranno pagati dal settore pubblico e da filantropi. Oltre ad essere il primo telescopio spaziale al mondo sostenuto in modo commerciale, la missione Twinkle intende anche ridurre i costi delle missioni spaziali. “Il costo complessivo di Twinkle è una frazione del costo di una missione spaziale finanziata in modo pubblico,” ha detto Tennyson. Per abbassare i costi, la missione utilizzerà una tecnologia satellitare che è già stata provata e testata. Surrey Satellite Technology Ltd costruirà il veicolo spaziale usando una piattaforma che ha già sviluppato per l’imaging ad alta risoluzione della Terra. Twinkle inoltre riutilizzerà un software esistente e avrà un alto livello di autonomia in modo da ridurre al minimo i costi di esercizio. Il modello di finanziamento semi-commerciale rappresenta un altro modo per aiutare ad abbassare i costi poiché è più veloce ed economico, ha aggiunto. “Il progetto sembra procedere bene. Io sono cautamente ottimista riguardo al fatto che il nostro nuovo modello di finanziamento avrà successo. Se funziona, già abbiamo altri scienziati interessati a usare noi e il nostro modello per finanziare il lancio dei loro satelliti,” ha concluso Tennyson. Per maggiori informazioni, consultare: Pagina del progetto su CORDIS Sito web di TWINKLE Paesi Regno Unito
