Tentativo multinazionale di sviluppare la tecnologia nucleare Gen4 per la regione di Visegrad
Il progetto VINCO (Visegrad Initiative for Nuclear Cooperation) è stato istituito per aiutare i paesi di Visegrad 4 (V4) (Repubblica ceca, Ungheria, Polonia e Slovacchia) a beneficiare collettivamente dell’energia nucleare di prossima generazione (Gen4). Essendo un’azione di coordinamento e supporto finanziata dall’UE, il progetto ha sviluppato capacità tra i paesi di V4, mettendo in comune competenze e conoscenze. Le sue attività completano il lavoro del centro di eccellenza V4G4 (Visegrad 4 for Generation4), istituito da organizzazioni di ricerca e ingegneria di tutto il V4 al fine di promuovere la tecnologia GFR (Reattore a neutroni veloci raffreddato a gas). Per saperne di più, CORDIS ha incontrato il Prof. Jacek Jagielski, Direttore del Dipartimento di fisica dei materiali presso il Centro nazionale per la ricerca nucleare in Polonia e coordinatore del progetto. Che ruolo gioca l’energia nucleare nella regione di Visegrad e quali sono le speranze per il futuro? Prof. Jagielski: Nella Repubblica ceca, in Ungheria e in Slovacchia, le centrali nucleari producono elettricità con successo e in sicurezza da decenni. La Polonia sta progettando di costruire reattori raffreddati ad acqua per la generazione di elettricità e di sviluppare la tecnologia HTR (reattore ad alta temperatura) per le imprese del settore chimico. C’è accordo tra i V4 in merito al fatto che l’energia nucleare diventerà un elemento fondamentale del mix energetico, in particolare per i paesi che fanno affidamento sul carbone come fonte di energia primaria. Perché i reattori a neutroni veloci raffreddati a gas (GFR) sono importanti per la tecnologia Gen4? I GFR, come altri reattori autofertilizzanti, hanno una straordinaria capacità di aumentare la quantità di energia che può essere estratta dal minerale di uranio. L’attuale generazione di reattori utilizza l’isotopo 235U, con una concentrazione di uranio naturale pari a solo lo 0,7 %. I reattori veloci possono trasformare l’isotopo 238U, che è ricco al 99,3 % di uranio naturale, in plutonio fissile (239Pu) che viene poi utilizzato per generare energia. Il progetto ha anche esaminato i reattori HTR, poiché, pur condividendo alcune caratteristiche con i GFR (come il raffreddamento ad elio), sono più vicini all’implementazione industriale. Al momento i reattori HTR sono, letteralmente, una proprietà calda in quanto offrono l’unica opzione nucleare che possa produrre il calore necessario per installazioni per l’industria chimica, con temperature del vapore che raggiungono generalmente i 550 °C, o per la produzione di idrogeno con temperature intorno a 1 000 °C. Sono di grande interesse per la Polonia, dove è necessario sostituire le vecchie caldaie a carbone dell’industria chimica e non si vuole ricorrere all’importazione di gas. In che modo VINCO contribuisce ad affrontare le ambizioni elettronucleari di V4? In definitiva, l’obiettivo è quello di trasformare i paesi di V4 da semplici utenti della tecnologia nucleare a fornitori. Tuttavia, è evidente che la tecnologia nucleare è troppo costosa da sviluppare per i paesi piccoli e medi, operando individualmente. Se i paesi di V4 vogliono beneficiare seriamente della tecnologia dei reattori di quarta generazione, devono collaborare tra loro. La Task Force strategica per l’energia nucleare di VINCO, era un organo decisionale all’interno e all’esterno della regione di Visegrad. Ha fornito una piattaforma per lo scambio di conoscenze, opinioni e competenze specifiche. Ha inoltre stabilito principi di collaborazione a proposito di questioni quali: regole di accesso alle infrastrutture, analisi della ricerca esistente, formazione, attrezzature e capacità, definizione degli obiettivi di R&S e decisioni in merito alle priorità di investimento. Quali contributi hanno apportato i diversi paesi membri di VINCO? Tutti i paesi VINCO partecipanti hanno offerto le loro specializzazioni. La Slovacchia ha portato la sua competenza in merito a concetti di progettazione e sicurezza, la Repubblica ceca ha contribuito con le sue conoscenze in materia di tecnologia ad elio e ricerca e sviluppo, mentre l’Ungheria ha messo a disposizione la propria competenza in materia di carburanti GFR e la Polonia quella in materiali strutturali per reattori. Questo ci ha permesso di condividere incarichi all’interno e attraverso il gruppo. Ad esempio, GOSPOSTRATEG, un grande progetto in Polonia, sta ora beneficiando direttamente dei risultati di VINCO mentre si prepara all’implementazione della tecnologia HTR raffreddata a gas. In che modo questo lavoro apporterà vantaggi alle vite dei cittadini dell’UE? L’approvvigionamento energetico pulito e affidabile è senza dubbio una delle principali sfide affrontate dai paesi sviluppati, in parte in quanto si adattano alle politiche dell’UE in materia di produzione di energia e di ambiente. Per ridurre le emissioni di gas serra, la dipendenza dal carbone deve essere ridotta al più presto, ma le alternative credibili sono scarse. Il gas e il petrolio non sono sufficientemente disponibili in tutta Europa e le fonti di energia rinnovabile possono solo svolgere un ruolo limitato nel mix energetico, a causa della loro fornitura intermittente. L’unica alternativa realistica rimasta è la tecnologia nucleare, che è la fonte di energia più sicura, pulita, affidabile e, come dimostra la Francia, più economica. Quali sono i prossimi passaggi per proseguire il lavoro? Le decisioni finali circa lo sviluppo di tecnologie nucleari rimangono ovviamente nelle mani dei rispettivi governi di V4. Tuttavia, considerando accuratamente le capacità e le esigenze dei paesi di V4, VINCO ha preparato le basi per un’efficace collaborazione regionale che potrebbe portare al completo sfruttamento delle tecnologie nucleari di quarta generazione. In parole povere, una volta prese le decisioni strategiche necessarie, saremo collettivamente pronti per la fase di implementazione. Cosa la rende più orgoglioso del progetto? Prima di VINCO, i contatti internazionali tra i laboratori collaborativi di V4 erano per lo più convogliati attraverso rappresentanti di istituti di alto livello, come direttori o professori. Tenendo presente che la tecnologia nucleare può richiedere più di 20 anni per svilupparsi, questa è un’eredità concreta di VINCO. Abbiamo raggiunto qualcosa che andrà a beneficio dei nostri nipoti: una fornitura futura di elettricità affidabile e approvvigionata in maniera responsabile.
Paesi
Polonia