Wissenschaft im Trend: Gibt es da draußen Leben? Eine NASA-Mission hofft auf dem größten Mond des Saturn Antworten zu finden
Die NASA hat als ihre neueste Mission verkündet, eine Drohne namens Dragonfly auf den Titan, einen Mond des Saturn und zweitgrößter Mond in unseren Sonnensystem, zu senden. Laut der Ankündigung der NASA vom 27. Juni wird das erste Mal aus wissenschaftlichen Gründen mit einem Multirotorfahrzeug ein anderer Planet angeflogen. Warum wurde der Titan ausgewählt, wo es so viele Planeten und Monde in unserem Sonnensystem gibt? Dieser Mond ist für seine Ähnlichkeit zu den frühen Merkmalen der Erde und für sein Forschungspotenzial zur Erkundung der Ursprünge des Lebens bekannt. Er ist geographisch so vielfältig wie die Erde und hat genau wie unser Planet eine Atmosphäre auf Stickstoffbasis. Der Titan hat Wolken und es regnet Methan. Anstelle von flüssigem Wasser gibt es dort flüssiges Methan. Es ist diese methanreiche Atmosphäre, die laut Ansicht der Wissenschaftler alle lebensnotwendigen Zutaten enthält. Es wird ebenfalls angenommen, dass das Wetter auf dem Titan sehr ähnlich zum Wetter auf der Erde ist. Dragonfly, eine nuklear angetriebene Drohne mit 8 Rotoren, wird sich 2026 auf eine achtjährige Mission begeben und 2034 ihren Zielort erreichen. Sie ist mit Instrumenten zur Erkennung großer organischer Moleküle ausgestattet. Diese Instrumente analysieren die Bewohnbarkeit des Titan und suchen nach chemischen Anzeichen für früheres oder gegenwärtiges Leben. Auf der Suche nach den Ursprüngen, Anzeichen von Leben „Mit der Dragonfly-Mission wird die NASA erneut anpacken, was niemand sonst kann“, sagte NASA-Direktor Jim Bridenstine in einer Pressemitteilung(öffnet in neuem Fenster) der amerikanischen Raumfahrtbehörde. „Ein Besuch dieses rätselhaften Ozeans könnte das, was wir über das Leben im Universum wissen, revolutionieren. Diese bahnbrechende Mission wäre noch vor wenigen Jahren undenkbar gewesen, doch wir sind jetzt für den wunderbaren Flug von Dragonfly bereit.“ „Der Titan ist mit keinem anderen Ort im Sonnensystem vergleichbar und Dragonfly ist wie keine andere Mission“, sagte Thomas Zurbuchen, Stellvertretender Direktor der Mission für das Wissenschaftsdirektorat der NASA am Hauptquartier der Behörde in Washington. „Es ist bemerkenswert, wenn man sich vorstellt, wie dieser Drehflügler Kilometer um Kilometer über die organischen Sanddünen des größten Saturnmondes fliegt und die Prozesse untersucht, die diese außergewöhnliche Umwelt formen. Dragonfly wird eine Welt mit einer Vielzahl organischer Stoffe besuchen, die die Bausteine des Lebens sind und uns Aufschluss über den Ursprung des Lebens selbst geben könnten.“ „Das Fliegen auf dem Titan ist tatsächlich einfacher als das Fliegen auf der Erde“, berichtete Hauptforscherin und Missionsleiterin Elizabeth Turtle vom Labor für angewandte Physik der Johns Hopkins Universität der „BBC“(öffnet in neuem Fenster). „Die Atmosphäre ist an der Oberfläche viermal dichter als die Atmosphäre an der Oberfläche der Erde und die Schwerkraft beträgt etwa ein Siebtel der Schwerkraft hier auf der Erde.“ Sie fügte hinzu: „Dies ist die beste Art und Weise zu Reisen und die beste Möglichkeit, große Entfernungen zurückzulegen, damit wir Messungen in einer Vielzahl geologischer Umgebungen durchführen können.“ Wird sich der Titan als ideales kosmisches Labor erweisen, um mögliche Gründe für die Entstehung des Lebens auf der Erde zu verstehen? Wird Dragonfly entdecken, dass der Wind, die Flüsse, die Meere und die Seen des Titan heute Leben beherbergen? Die Zeit wird zweifelsohne die Antwort auf diese ambitionierte und revolutionäre Hubschrauberdrohnenmission geben.
Länder
Vereinigte Staaten