En qué consisten los Grupos Consultivos Externos
La estrategia y la transparencia fueron los principales objetivos que se planteó Jack Metthey cuando por primera vez se le ocurrió la idea de crear los Grupos Consultivos Externos. Cuando la Comisión Europea decidió dejar un espacio para las revisiones en el curso del V Programa Marco, el Sr. Metthey, que en aquel momento ocupaba el cargo de asesor en la Dirección General de Investigación, se propuso implicar en el proceso a las personas afectadas por los programas. Ello tenía una doble finalidad, por una parte abrir las actividades de la Comisión al mundo, y por otra aprovechar al mismo tiempo los conocimientos, la experiencia y el asesoramiento de los representantes de la industria y la universidad. Nuestra intención era mejorar la relación existente entre los diferentes sectores implicados de forma importante en los programas, y que pertenecen al mundo de la investigación, la industria y los usuarios, en un momento en el que estábamos intentando mejorar la gestión del programa. Debería tratarse de un proceso que funcionase en dos sentidos. Por una parte nosotros nos abrimos al mundo externo, y, por otra, en contrapartida los expertos tienen la oportunidad de conocer un poco mejor nuestra manera de trabajar, y esperamos que transmitan una parte de lo que puedan aprender a quienes trabajan fuera de la Comisión, declaró el Sr. Metthey. Y parece que estos propósitos han tenido éxito, pues según palabras de Ulf Olsson, presidente del Grupo Consultivo Externo sobre Aeronáutica, sus miembros han podido disfrutar de una relación cada vez más positiva con la Comisión : Antes teníamos miedo de una excesiva burocracia por parte de la Comisión, pero todos las personas con la que he tratado hasta ahora han sido entusiastas y siempre dispuestas a colaborar, y así se lo digo a todo el mundo. Tienen en cuenta nuestras opiniones y hacen todo lo posible para hacer lo que nosotros consideramos necesario. Los grupos se crearon el 20 de noviembre de 1998. En ese momento se procedió a seleccionar un total de 278 expertos para 17 grupos consultivos con el objetivo de dotar a la Comisión de asesoramiento independiente sobre la investigación que se lleva a cabo dentro de las Acciones Clave del V Programa Marco. Sus consejos se tienen en cuenta tanto por lo que se refiere a los contenidos como en lo que respecta a la dirección que deben tomar las Acciones Clave, incluyendo la preparación detallada de los programas de trabajo, el establecimiento cuando ello sea posible de objetivos que puedan ser verificados para la consecución de las metas, y el asesoramiento y la reorientación de la dirección de los programas en caso necesario. Si bien la Comisión no está obligada a aceptar las decisiones de los GCE, sus aportaciones son muy valoradas. Los miembros de los grupos son elegidos a título personal, lo que quiere decir que son independientes en relación a cualquier país u organización. La selección se lleva a cabo entre industriales de alto nivel, investigadores universitarios, usuarios de la investigación, miembros de organismos reguladores y representantes de otros organismos orientados a la investigación, y su nombramiento tiene un periodo de validez de dos años. Por lo general, se debe tratar de ciudadanos de los Estados miembros, si bien próximamente se invitará a también a participar a ciudadanos de los países asociados al Programa Marco. La Comisión procede a la selección de los miembros de los grupos de varias maneras. Algunos de esos miembros son propuestos por diversos departamentos de la Comisión, invitándose asimismo a los Estados miembros a presentar sus propias sugerencias. Además, en 1998 la Comisión publicó una convocatoria en el Diario Oficial en la que se invitaba a las personas que cumpliesen todos los requisitos a solicitar o bien a proponer los nombre de posibles interesados. A esta convocatoria respondieron casi 5.000 personas. Según palabras del Sr. Metthey, Deberán ser competentes, independientes y capaces de tener una visión estratégica. Si bien tan solo un 10 por ciento de las solicitudes correspondían a mujeres, su alto nivel de conocimientos y experiencia permitió a la Comisión aumentar el porcentaje total de participación de éstas en los distintos grupos hasta casi un 30 por ciento, estando prácticamente uno de cada dos grupos presididos por una mujer. Existen otros organismos que participan en el V Programa Marco, pero el papel que desempeñan los GCE es bastante especial. Los comités del programa, que están compuestos por representantes de los gobiernos de los Estados miembros expresan su opinión formal sobre las propuestas de la Comisión para la creación y actualización de los programas de trabajo de cada uno de los programas específicos y sobre las acciones de investigación candidatas a recibir financiación de la Comisión. Por su parte, la Comisión debe informarles de la evolución general del Programa Marco. Los Comités trabajan sobre la base de la mayoría cualificada, y en aquellos casos en que estos no acepten una determinada propuesta, la Comisión puede no obstante presentársela al Consejo. Por el contrario, los GCE tienen un papel menos formal. Y sin embargo, se les pide su opinión antes de presentar las propuestas a los comités de los programas. Aunque no estamos obligados a seguir sus consejos, prestamos mucha atención a sus ideas - no tendría ningún sentido que no lo hiciéramos, dijo el Sr. Metthey. Además, los presidentes de todos los grupos consultivos se reúnen de vez en cuando para discutir cuál debe ser la dirección que debe darse en términos generales a los programas y la explotación de los resultados. En breve, pasarán a ocupar 17 de los 60 escaños del Foro para la Investigación Europea, que será creado en los próximos meses como organismo consultivo en materia de estrategias a seguir por las actividades de investigación y por el Programa Marco. El establecimiento de los GCE contempla una cierta flexibilidad, en sintonía con las técnicas modernas que la Comisión viene introduciendo. Los resultados dependen mucho de las personas que participan y de las dinámicas de grupo. Los resultados van en función de sus aportaciones y por ello pueden ser diferentes. Algunos grupos son más activos que otros, pero nosotros valoramos la acción de todos ellos, declaró el Sr. Metthey.