Sensores químicos portátiles para múltiples aplicaciones
Existen muchos métodos de detección de precursores de fármacos a concentraciones muy bajas en el laboratorio, sin embargo aún no se ha desarrollado un sistema portátil. Se ha trabajado en el diseño de un sistema sensor sensible, específico y rentable que permite examinar un gran número de compuestos. El proyecto financiado por la Unión Europea CUSTOM (Drugs and precursor sensing by complementing low cost multiple techniques) desarrolló un dispositivo sensor óptico portátil para compuestos químicos. El sensor puede detectar trazas de precursores de fármacos (efedrina, safrol, anhídrido acético y bencil metil cetona) en la atmósfera. El sensor de CUSTOM es modular, incluye un circuito de microfluidos y una unidad preconcentradora para mejorar la sensibilidad de la detección. Incluye un microprocesador que maneja algoritmos avanzados para el procesamiento de datos y una base de datos. Todos los módulos sensores y el suministro eléctrico se controlan desde un panel central. La pantalla táctil despliega una interfaz de usuario/mecánica fácil de usar. El dispositivo del proyecto utiliza dos técnicas complementarias para los sensores. Una es la técnica espectroscópica rápida y muy sensible que se basa en la transducción fotoacústica de la absorción en el infrarrojo. La segunda incluye un método fluorescente muy selectivo, mejorado por macromoléculas orgánicas especiales, la fijación de analitos mediante interacciones específicas entre anticuerpos y antígenos. Se probó el prototipo de sensor desarrollado en CUSTOM, alcanzándose una fiabilidad de detección del 98 % y su límite de detección es mayor o igual a una parte por millón. Su comercialización, de ser satisfactoria, reduciría de forma importante el tráfico de narcóticos y fármacos falsificados a través de las fronteras gracias a su capacidad de detección en el rango de microgramos por litro. Las fuerzas del orden y el personal de aduanas dispondrían de un dispositivo portátil y fácil de usar para la inspección in situ. Otras áreas de aplicación incluyen el análisis de gases, el control de calidad y los sistemas de monitorización para protección y seguridad.
Palabras clave
Sensor químico, precursores de fármacos, sensor óptico, compuestos químicos
