Une sonde chimique portable pour des usages multiples
De nombreuses méthodes permettent de repérer les précurseurs des médicaments à de très faibles concentrations dans un laboratoire, mais aucun système portable n'existe à ce jour. Un projet récent a tenté de mettre au point une sonde à la fois suffisamment sensible, abordable et ciblée capable de repérer un grand nombre de composés. Le projet CUSTOM (Drugs and precursor sensing by complementing low cost multiple techniques), financé par l'UE, a mis au point une sonde optique portative destinée aux composés organiques. La sonde peut détecter les traces des précurseurs de drogue (éphédrine, safrole, anhydride acétique et benzyl méthyl kétone dans l'air. La sonde du projet CUSTOM est polyvalente, elle comprend un circuit microfluidique et un module de préconcentration permettant d'améliorer la détection. Un microprocesseur intégré gère les algorithmes de traitement des données avancées et une base de données. Les modules et l'alimentation sont gérés par un système de commande principal. Un écran tactile permet de contrôler facilement la machine. Le système exploite deux techniques de détection complémentaires. La première repose sur un spectroscope rapide et ultra-sensible basé sur la transduction photo-acoustique de l'absorption infrarouge. La deuxième exploite la fluorescence sélective, renforcée par des macromolécules organiques spéciales qui lient les analytes grâce à des interactions spécifiques entre les anticorps et les antigènes. Un prototype a été testé, avec une fiabilité de 98 % et une limite de détection sous les parties par million. La commercialisation réussie permettrait de détecter les substances au niveau des microgrammes par litre, ce qui réduirait notablement le trafic transfrontalier de stupéfiants et de médicaments contrefaits. Les douaniers et policiers disposeraient d'un appareil portable et commode pour les inspections sur site. Un tel appareil pourrait aussi servir à l'analyse de gaz, au contrôle qualité et à des systèmes de surveillance de la sécurité.
Mots‑clés
Sonde chimique, précurseurs de médicament, sensibilité optique, composés chimiques
