Un sensore chimico portatile per applicazioni multiple
Sebbene numerosi metodi siano in grado di rilevare precursori di droghe a concentrazioni estremamente basse in laboratorio, non è ancora stato ideato un sistema portatile sul campo. Un recente progetto è stato concepito allo scopo di creare un sistema di rilevamento accessibile, sensibile e specifico in grado di monitorare un gran numero di composti. Il progetto CUSTOM (Drugs and precursor sensing by complementing low cost multiple techniques), finanziato dall’UE, ha sviluppato un dispositivo portatile di rilevamento ottico dei composti chimici in grado di rilevare tracce di precursori di droghe (efedrina, safrolo, anidride acetica e benzilmetilchetone) nell’aria. Il sensore creato nell’ambito dell’iniziativa CUSTOM è modulare e presenta un circuito microfluidico insieme a un preconcentratore in grado di migliorare il livello di sensibilità del rilevamento. Un microprocessore incorporato consente di gestire algoritmi avanzati per l’elaborazione delle informazioni insieme a una banca dati. I moduli dei sensori e il sistema di alimentazione sono gestiti da un quadro di comando centrale, mentre un display touch screen offre un’interfaccia macchina/utente di facile impiego. Il dispositivo creato nell’ambito del progetto utilizza due tecniche di rilevamento complementari: la tecnica spettroscopica rapida e altamente sensibile basata sulla trasduzione fotoacustica dell’assorbimento a infrarossi e il metodo a fluorescenza altamente selettiva potenziato da speciali macromolecole organiche, in grado di legare gli analiti mediante specifiche interazioni anticorpo-antigene. I ricercatori hanno testato il prototipo del sensore sviluppato nell’ambito del progetto CUSTOM con un livello di affidabilità del rilevamento pari al 98 % e un limite di rilevamento inferiore all’ordine delle parti per milione. La commercializzazione ridurrebbe in modo significativo il traffico transfrontaliero di narcotici e di farmaci contraffatti grazie alle capacità di rilevamento nell’ordine dei microgrammi al litro. Le autorità incaricate dell’applicazione della legge e gli ufficiali di frontiera trarrebbero vantaggio da questo dispositivo portatile e user-friendly per l’ispezione in loco. Altre aree di applicazione includono l’analisi dei gas, il controllo qualità e i sistemi di monitoraggio per la sicurezza.
Parole chiave
Sensore chimico, precursori di droghe, rilevamento ottico, composti chimici
