Reducción del ruido de los helicópteros en vuelo
Cada vez es más común que los aeropuertos estén ubicados cerca de zonas urbanas. La creciente sensibilización acerca de los efectos del ruido sobre la salud pública hace que sea indispensable reducir las emisiones acústicas asociadas a los vuelos. Además, este reto es uno de los objetivos principales establecidos por el Consejo Asesor para la Investigación Aeronáutica en Europa (ACARE) para el 2020. Los científicos financiados con fondos comunitarios que trabajan en el proyecto «Development of helicopter exhaust engine noise reduction technologies» (HEXENOR) están contribuyendo a este esfuerzo mediante el desarrollo de tres tipos de revestimiento para reducir el ruido del motor emitido por el sistema de escape. En todos los casos, la geometría del revestimiento consiste en una cavidad formada por particiones sobre una placa perforada. Se trata de encontrar un equilibrio entre un nivel aceptable de atenuación acústica y las limitaciones existentes en cuanto a masa y coste. El equipo está desarrollando un revestimiento de longitud corta de aluminuro de titanio (TiAl), una aleación ligera con unas propiedades mecánicas que la hacen adecuada para el entorno con tensiones relativamente bajas en el que se ubicará el sistema previsto. Se están fabricando revestimientos de longitud media y larga de un acero inoxidable ferrítico patentado recientemente (grado K44X), un material de bajo coste con una elevada resistencia a las altas temperaturas que lo hacen idóneo para aplicaciones en sistemas de escape. Durante los primeros quince meses, el equipo llevó a cabo estudios importantes para caracterizar la geometría y los materiales de los revestimientos en condiciones aeroacústicas reales en motores. También se llevaron a cabo investigaciones experimentales y teóricas sobre tubos revestidos (secciones de conductos cilíndricos equipadas con un revestimiento de pared). Estas investigaciones no solo permitieron especificar los mejores diseños de revestimiento para la atenuación del ruido, sino que también sirvieron para ajustar los modelos analíticos con precisión. Los científicos han entregado un modelo preliminar de diseño asistido por ordenador de la tobera de TiAl cuyo diseño está pendiente de validación. A pesar de los importantes avances tecnológicos, el ruido de las aeronaves representa un problema importante en los entornos urbanos de Europa. Las tecnologías de reducción de ruido de HEXENOR, enfocadas a minimizar la radiación del ruido del motor de los helicópteros a través del sistema de escape, podrían ayudar en gran medida a eliminar este problema. Además, estas tecnologías se adaptan bien a aplicaciones en otras áreas, como bombas, ventiladores y motores de combustión interna empleados en los sectores de la ventilación y la automoción.
