Assembler les ailes d'avion avec une très haute précision
La plateforme «Smart Fixed Wing Aircraft» fait partie des concepts les plus prometteurs en cours de développement dans le cadre de l'initiative Clean Sky de l'UE visant à réduire la consommation de carburant et les émissions. L'avion exploitera une aile à écoulement laminaire naturel, dont les strictes tolérances géométriques en matière de qualité de la surface exigent une fabrication et un assemblage extrêmement stables et précis. Le projet PROUD (Precision outer wing assembly devices), financé par l'UE, a développé succès une technologie de fabrication qui a débouché sur la production d'un outillage assurant une précision de 0,1 mm et moins. Il a également produit des robots anthropomorphes pour l'assemblage automatique des petites pièces. Actuellement, les structures et produits aéronautiques de grande taille sont assemblés de façon automatique. Par contre, l'assemblage des petites pièces est en général effectué manuellement, ce qui explique que les entreprises cherchant à réduire leurs coûts se tournent vers les pays où la main-d'œuvre est bon marché. L'un des partenaires du projet a pourtant utilisé des systèmes intelligents et des robots de haute précision aptes à un assemblage automatique des petites pièces. L'équipe du projet a utilisé ces robots et ces dispositifs de préhension très précis, en conjonction avec une rétroaction par vision artificielle. Elle a ainsi pu réaliser des systèmes d'assemblage hautement automatisés capables de trouver la meilleure position d'ajustement de plusieurs pièces d'ailes, telles que les nervures et les longerons. Les chercheurs ont également réalisé des progrès sur des opérations autres que le positionnement, comme le perçage ou le rivetage. Les systèmes de vision par ordinateur ainsi que de nouvelles lunettes de réalité augmentée ont été utilisés pour contrôler en temps réel le flux de production et fournir des données en ligne sur le contrôle de la qualité. Cette technologie permet d'éviter la sous-traitance dans les pays où la main d'œuvre est bon marché. Elle réduit également les risques d'erreur tout en augmentant la souplesse du montage. Le positionnement automatique peut en outre baisser les coûts de production grâce à un débit élevé. Avec la technologie qui a permis la fabrication de la plate-forme Smart Fixed Wind Aircraft, PROUD a apporté une contribution importante à la réduction de la consommation de carburant, des rejets polluants et des émissions sonores liés aux transports aériens. Les outils de haute précision et l'assemblage robotisé ainsi développés constitueront également un investissement attractif pour de nombreux autres environnements de fabrication.
