El cambio climático afecta a las aves del Ártico
A menudo, las especies animales más longevas se encuentran en los escalones superiores de la cadena alimentaria. Por ende, pueden producir un mayor impacto en los ecosistemas al amplificar los efectos del cambio climático sobre otros seres vivos. Comprender la correlación que se produce entre el cambio climático y la genética de las poblaciones ayudará a los científicos a mejorar sus predicciones sobre los futuros efectos del cambio climático, así como a mitigarlos.El proyecto «Demographic strategies under climate variation: A study on Arctic and Antarctic seabirds» (EVOLBIRD), financiado por la Unión Europea, tenía por objetivo estudiar el impacto demográfico del cambio climático sobre las aves marinas.Los investigadores de EVOLBIRD descubrieron que, en el caso de los pingüinos rey, la supervivencia de los ejemplares adultos es el principal indicador del crecimiento de la población, aunque la supervivencia a una edad temprana también desempeña un papel fundamental. Otro de los hallazgos consistía en que, frente a condiciones ambientales adversas, estas aves comienzan a reproducirse a una edad más temprana.Además, los investigadores determinaron que los anillos de marcaje —que en el pasado se utilizaban para identificar y rastrear a los pingüinos rey— mermaban su capacidad de supervivencia y reproducción, hecho que pone en duda décadas de investigación referente a estas poblaciones.Los investigadores se basaron en las predicciones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) para realizar un modelo que describiera la forma en que las poblaciones de pingüinos rey cambiarían con el transcurso del tiempo. Incluso las predicciones más conservadoras auguraban que la colonia objeto de estudio se encontraría al borde de la extinción en menos de cien años.Actualmente se están aplicando métodos similares para estudiar las poblaciones de gaviotas del género Rissa del Mar de Barents. EVOLBIRD ha contribuido a la supervivencia y protección de los pingüinos rey y ha aumentado el nivel de comprensión relativo a los efectos del cambio climático sobre las aves del Ártico.
