Le changement climatique affecte les oiseaux de l'Arctique
Les animaux à longue durée de vie se trouvent souvent haut dans la chaîne alimentaire. Dès lors, ils peuvent avoir un impact important sur les écosystèmes en amplifiant les effets du changement climatique sur les autres organismes. Comprendre l'interaction entre le changement climatique et la génétique aidera les scientifiques à mieux prédire et à atténuer les impacts du changement climatique.Le projet EVOLBIRD («Demographic strategies under climate variation: A study on Arctic and Antarctic seabirds»), financé par l'UE, tente d'étudier les effets du changement climatique sur la démographie des oiseaux marins.Les chercheurs du projet EVOLBIRD ont découvert que chez les manchots royaux, la survie jusqu'à l'âge adulte constitue la principale prévision de la croissance de la population, même si la survie jusqu'à un âge précoce a également joué un rôle important. Le projet a également constaté que dans ces conditions environnementales difficiles, ces oiseaux commencent à se reproduire plus jeunes.Les chercheurs ont en outre déterminé que les bagues alaires (utilisées auparavant pour identifier et suivre les manchots royaux) perturbaient la survie et la reproduction de ces animaux, jetant le doute sur des décennies de recherches démographiques.Les chercheurs se sont basés sur les prévisions du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) pour modéliser la manière dont les populations de manchots royaux allaient évoluer. Même les prévisions les plus conservatrices ont montré que la colonie étudiée aura presque disparu dans moins de 100 ans.Des méthodes similaires sont actuellement appliquées aux populations de mouettes tridactyles dans la mer de Barents. Ce projet a contribué à la survie et à la protection des manchots royaux et a amélioré notre compréhension des effets du changement climatique sur les oiseaux de l'arctique.