Vía libre para la búsqueda de nanopartículas
Gracias a su tamaño minúsculo, las nanopartículas artificiales atraviesan barreras biológicas, son absorbidas por las células y los tejidos, e incluso pueden alterar las funciones biológicas. Por ello, es más apremiante que nunca realizar análisis de seguridad humana y medioambiental de este tipo de materiales a lo largo del ciclo de vida del producto. SMART-NANO (Sensitive measurement, detection, and identification of engineered nanoparticles in complex matrices), financiado con fondos de la Unión Europea, se puso en marcha en este contexto. El proyecto se basó en el trabajo de pymes y su cometido era dar una respuesta a la necesidad de detectar y analizar nanopartículas. Esta tarea no resulta sencilla dada la amplia gama de productos en los que se emplean nanopartículas. De hecho, también se pueden encontrar en aguas residuales, suelos y sistemas biológicos. Por tanto, la tecnología de detección e identificación de nanopartículas debe ser modular y poder utilizarse con materiales nuevos. SMART-NANO deparó una plataforma de análisis sencilla y rentable que utiliza minicartuchos de aplicación específica para los procesos de separación, detección y cuantificación. La nueva tecnología se basa en técnicas de separación y extracción respetuosas con el medio ambiente. Los socios del proyecto redujeron el tamaño de los cartuchos de separación convencionales de treinta centímetros a menos de siete centímetros. También acortaron el tiempo de ejecución (de más de cuarenta minutos a aproximadamente diez, y ello sin pérdida de rendimiento). Además, la plataforma de SMART-NANO ofrece flexibilidad sin apenas necesidad de optimizarla. La superioridad que muestra el método de separación nuevo se demostró en distintos experimentos en los que se extrajo nanopartículas artificiales de matrices de agua, leche y crema solar. Desde el proyecto informan de una tasa de recuperación de nanopartículas de hasta el 100 %. Aplicaron dicha técnica con una mezcla de nanopartículas de plata de cuarenta y cien nanómetros de tamaño en unas concentraciones increíblemente bajas de partes por billón. Antes de la conclusión del proyecto crearon sistemas destinados a la detección de nanopartículas de referencia en matrices complejas hídricas y de otra índole.
Palabras clave
Nanopartículas, nanotecnología, SMART-NANO, cartuchos de separación, crema solar
