W poszukiwaniu nanocząstek
Nanocząstki inżynieryjne są tak małe, że mogą przenikać przez bariery biologiczne, być pochłaniane przez komórki i tkanki oraz potencjalnie wpływać na funkcje biologiczne. Dlatego też analiza bezpieczeństwa takich materiałów dla ludzi i środowiska w całym cyklu życia produktów jest niezwykle istotna. W tym kontekście zainicjowano finansowany przez UE projekt SMART-NANO (Sensitive measurement, detection, and identification of engineered nanoparticles in complex matrices). Korzystano w nim z pomocy małych i średnich przedsiębiorstw, odpowiadając na zapotrzebowanie na detekcję i analizę nanocząstek. Zadanie nie jest łatwe, biorąc pod uwagę różnorodność materiałów, w których znajdują się nanocząstki. Ponadto nanocząstki przedostają się do ścieków, gleby i układów biologicznych. W związku z tym technologia detekcji i identyfikacji nanocząstek musi być modularna, aby umożliwić testowanie nowych materiałów. Wynikiem projektu SMART-NANO jest prosta i niedroga platforma analityczna wykorzystująca miniaturowe, specyficzne dla danego materiału kasety, które umożliwiają jego separację, detekcję i kwantyfikację. Przyjazne środowisku techniki separacji i ekstrakcji stanowią podstawę nowej technologii. Długość konwencjonalnych kaset separacyjnych zmniejszono z 30 do niecałych 7 cm. Ponadto czas analizy skrócił się z ponad 40 do około 10 minut, bez uszczerbku dla wydajności. Co istotne, platforma SMART-NANO zapewnia wszechstronność, nie wymagając istotnej optymalizacji. Lepsze działanie nowej metody separacji wykazano w badaniach. Sztuczne nanocząstki można było wydajnie wyodrębniać z takich układów, jak woda, mleko i kremy przeciwsłoneczne. Udało się odzyskać nawet 100% nanocząstek. Badacze wykorzystali tę technikę do wykrywania nanocząstek srebra o wielkości od 40 do 100 nm, w niezwykle małym stężeniu wynoszącym kilka części na bilion. Przed zakończeniem projektu przygotowano dokumentację technologiczną zawierającą wykaz nanocząstek odniesienia w matrycach wodnych i innych złożonych matrycach.
Słowa kluczowe
Nanocząstki, nanotechnologia, SMART-NANO, kaseta separacyjna, krem przeciwsłoneczny
