La recherche des nanoparticules a commencé
Grâce à leur taille minuscule, les nanoparticules de synthèse peuvent franchir les barrières biologiques, être absorbées dans les cellules et les tissus et potentiellement altérer les fonctions biologiques. Il est donc urgent d'analyser l'impact de ces matériaux sur la sécurité humaine et environnementale, tout au long du cycle de vie des produits. C'est dans ce contexte qu'a été lancé le projet SMART-NANO (Sensitive measurement, detection, and identification of engineered nanoparticles in complex matrices), financé par l'UE. Conduit par des PME, ce projet répondait au besoin de détection et d'analyse des nanoparticules. La tâche n'a pas été simple compte tenu du grand nombre de produits intégrant des nanoparticules. En outre, les nanoparticules se retrouvent en aval dans les eaux usées, le sol et les systèmes biologiques. En d'autres termes, les technologies de détection et d'identification des nanoparticules doivent être modulaires pour tester de nouveaux matériaux. Les travaux de SMART-NANO ont débouché sur un système d'analyse simple et efficace à base de cartouches miniaturisées et spécifiques pour la séparation, la détection et la quantification des nanoparticules. Des techniques de séparation et d'extraction, respectueuses de l'environnement, se trouvent au cœur de la nouvelle technologie. Les partenaires du projet ont réduit de 30 cm à moins de 7 cm la taille des cartouches de séparation. Ils ont également réduit la durée du processus de plus de 40 minutes à une dizaine de minutes, sans diminuer les performances. Outre cette optimisation, la plateforme SMART-NANO apporte une grande souplesse. Des essais ont démontré les remarquables performances de cette nouvelle méthodologie de séparation. Les nanoparticules de synthèse ont pu être efficacement extraites de matrices telles que l'eau, le lait ou les protections solaires. Les chercheurs ont obtenu des taux de récupération atteignant 100 %. Ils ont ainsi pu détecter un mélange de nanoparticules d'argent de 40 et 100 nanomètres, à des concentrations très faibles de l'ordre de quelques parties par trillion. Avant la fin du projet, ils ont fourni des kits de développement technologique pour des nanoparticules de référence, dans des matrices complexes, aqueuses ou autres.
Mots‑clés
Nanoparticules, nanotechnologies, SMART-NANO, cartouches de séparation, écran solaire
