La relation entre le stress, la personnalité et les infections
Le projet PARA-PEST («The role of host personality and stress responses in parasite dynamics») a utilisé un poisson (le guppy) comme modèle hôte-parasite. La personnalité a été déterminée par des essais comportementaux. Les niveaux de stress étaient déterminés par les hormones de stress (cortisol) collectées et extraites de l'eau avant et après que les poissons aient subi des évènements stressants. Ces circonstances simulaient une tentative de prédation. Les chercheurs ont par la suite comparé les réactions hormonales et comportementales à la suite d'un évènement stressant, ainsi qu'après des évènements stressants, pour mettre à l'essai des réactions à long terme et une adaptation physiologique au stress. Des études sur la susceptibilité des parasites impliquaient l'infection du poisson individuel de personnalité connue et des réactions au stress, et le suivi de la progression de l'infection. Des études de transmission ont impliqué l'infection d'un simple poisson au sein d'une paire ou d'un groupe, et ensuite ont suivi la propagation de l'infection parmi les individus. Ils ont également évalué si la transmission de l'infection avait un effet sur la personnalité. Les résultats ont montré que la libération de l'hormone de stress et la personnalité étaient reliés. Les poissons libérant plus de cortisol étaient plus prudents et exploraient moins. Tous les poissons ont réagi aux évènements stressants par une libération de cortisol accrue et un changement de leur comportement. Cependant, ni la libération de cortisol ni la personnalité n'avaient de rapport avec la survie d'un poisson à l'infection parasitaire. À la place, la taille du corps et la condition ont déterminé la susceptibilité. À des niveaux non létaux, l'infection ne provoquait pas de changement au niveau de la personnalité. La personnalité avait cependant un effet sur le taux de transmission. La personnalité des individus était influencée par la personnalité d'autres individus au sein de leur groupe, et la personnalité et la taille du corps affectait le temps que les individus passaient ensemble. Plus les poissons passent de temps ensemble, plus la probabilité d'infection augmente. Pour étudier les effets à long terme du stress sur les adultes, les chercheurs ont élevé de jeunes poissons en les soumettant ou non au stress. De façon surprenante, les poissons mangeurs d'algues élevés dans un environnement de stress ne présentaient aucune croissance au niveau des hormones de stress, de changement du comportement, ou une différence dans la susceptibilité à l'infection, suggérant ainsi que les animaux peuvent s'adapter au stress au fur et à mesure où ils grandissent. Ce travail a des implications pour comprendre comment les infections des parasites se propagent parmi les animaux en captivité, ainsi que dans les populations sauvages. En déterminant quels sont les facteurs de stress, notamment d'origine anthropique, il devient possible d'améliorer les conditions de vie des animaux. Cela comprend ceux qui sont élevés pour l'agriculture et l'aquaculture, ainsi que ceux élevés en captivité à des fins de conservation.
Mots‑clés
Stress, personnalité, modèle hôte-parasite, cortisol, infection parasitaire, animaux en captivité