Barcos más limpios por un transporte más rápido
Los barcos y cargueros son esenciales para la economía y, para que funcionen a pleno rendimiento, es necesario asumir elevados costes de limpieza y mantenimiento. Las incrustaciones biológicas, esto es, la materia que se acumula en la parte exterior del casco de las embarcaciones, plantean un problema de primer orden, ya que ralentizan la navegación y aumentan el consumo de combustible. A pesar de que se sigue investigando con revestimientos marítimos antiincrustantes, los ensayos con este tipo de nuevos recubrimientos resultan muy costosos, lo que limita la actividad a las grandes compañías y excluye a las pequeñas y medianas empresas (pymes) innovadoras. El proyecto IATS , financiado con fondos comunitarios, se propuso dar solución a este problema. El equipo se puso manos a la obra para desarrollar una plataforma de ensayo de laboratorio que ofreciese resultados mucho más rápido, a menor coste y sin necesidad de realizar pruebas en el mar. Más concretamente, en el marco del proyecto se desarrolló un sistema de ensayo capaz de proporcionar resultados cinco veces más rápido que los métodos actuales. Mediante un analizador de imágenes, se detectan las incrustaciones antes de que puedan apreciarse a simple vista, por lo que se reduce la necesidad de intervención y supervisión humana. Por otra parte, este sistema recoge y almacena constantemente datos que pueden consultar en línea todos los usuarios de la red, lo que redunda en la eficacia de los procedimientos. Para alcanzar sus objetivos, los artífices de este proyecto investigaron los mecanismos que provocan las incrustaciones y la corrosión. El equipo estudió la relación entre las especies de agua dulce y de agua salada que provocan las incrustaciones, así como su peso relativo en dicho fenómeno. Para ello, realizó un estudio pormenorizado de las incrustaciones moleculares (o película condicionante), de la película de microorganismos (o microfouling) provocada por las bacterias, las microalgas y los hongos y, por último, de la película macroscópica (o macrofouling) causada por macroalgas e invertebrados. Las pymes dedicadas al desarrollo de revestimientos protectores y de uso marítimo se beneficiarán sin duda de este nuevo sistema de ensayo, lo que a su vez facilitará y agilizará el diseño de nuevas tecnologías. Además de apoyar al sector naval, los resultados de este proyecto podrían aplicarse a los parques eólicos y las infraestructuras marítimas y a las estructuras en alta mar y de producción de electricidad y extracción de petróleo o gas, así como a la industria de transformación de productos químicos. Por último, este innovador método de ensayo podría contribuir a todos estos sectores en un sentido más profundo, aumentando su eficiencia y reduciendo costes.
Palabras clave
Embarcaciones, métodos de ensayo, revestimiento de los barcos, mantenimiento, carguero, antiincrustante, revestimiento de uso naval, corrosión, agua dulce, agua marina, incrustaciones moleculares, película de acondicionamiento, película de microorganismos
