La transmisión de enfermedades en poblaciones de aves
El modelado de la transmisión de enfermedades es una herramienta útil para comprender los riesgos y las consecuencias de la infección en las poblaciones animales. Sin embargo, los modelos asumen, por lo general, que todos los individuos tienen la misma oportunidad de encontrarse con la enfermedad, lo cual no es realista. El proyecto «The spread of pathogens in social networks: A field study» (PATHOGEN NETWORKS), financiado con fondos europeos, tenía como finalidad comprender mejor el efecto de las interacciones sociales sobre la transmisión de enfermedades en las poblaciones de aves silvestres. El proyecto se centró en bacterias patógenas y parásitos de la malaria (especies de Plasmodium) en carboneros comunes (Parus major) y herrerillos (Cyanistes caeruleus). Los investigadores recogieron muestras de la boca, el ala y la pata de más de seiscientas aves en varias poblaciones y las marcaron con etiquetas electrónicas para monitorizar sus interacciones sociales. Se realizó una genotipificación de las comunidades bacterianas y las aves se mantuvieron en cautividad para hacer un seguimiento de las interacciones sociales. Las comunidades bacterianas eran en su mayoría muy similares, aunque las bacterias orales mostraron alta diversidad entre las diferentes poblaciones. En cuanto a los parásitos de la malaria, la investigación mostró que la infección ocurre generalmente en estrecha proximidad espacial, a pesar de que estos parásitos se transmiten por vectores. Las aves también mostraron diferentes comportamientos de alimentación en función de las especies de Plasmodium con las que estaban infectadas. Los primeros análisis estadísticos apuntaron a un vínculo entre la presencia de aves en puntos de alimentación comunes y la probabilidad de infección por Plasmodium circumflexum. El proyecto PATHOGEN NETWORKS ha abordado la falta de datos sobre la transmisión de enfermedades en las redes sociales de aves. Esto permitirá la futura exploración del efecto de la enfermedad sobre la estructura y la supervivencia de la población.
