Los beneficios para la salud de frecuentar espacios naturales
El proyecto financiado con fondos europeos PHENOTYPE (Positive health effects of the natural outdoor environment in typical populations in different regions in Europe (PHENOTYPE)) tenía por objetivo ofrecer indicios sólidos y directrices sobre el modo en que el entorno puede influir en la salud. El equipo llevó a cabo trabajos de campo en cuatro países: España, Lituania, Países Bajos y Reino Unido. De cara a desarrollar un marco conceptual adecuado, PHENOTYPE adaptó una versión modificada del modelo DPSEEA (Fuerzas impulsoras, Presión, Estado, Exposición, Efecto, Acción) que tuvo en cuenta factores como el atractivo, los servicios de los ecosistemas, los espacios verdes, la salud, los entornos naturales y el bienestar. El equipo recabó datos para evaluar actividades físicas, realizó sondeos sobre entornos naturales y recopiló información relativa a los efectos de la naturaleza sobre la salud. La investigación reveló que, por lo general, la exposición frecuente y prolongada a espacios naturales ofrece beneficios para la salud, entre ellos: tasas más bajas de mortalidad prematura, enfermedades cardiovasculares y trastornos mentales en adultos; una reducción de la tensión arterial en adultos y mujeres embarazadas; así como un descenso en las tasas de obesidad, menos sedentarismo, un mayor peso en los recién nacidos y una mejor función cognitiva en niños. Cabe destacar que los grupos socioeconómicos más desfavorecidos parecen beneficiarse en mayor medida. Además, los hallazgos apuntan a que encontrarse rodeado de naturaleza resulta más beneficioso que visitar espacios verdes alejados. Las exposiciones breves a estos entornos también tienen efectos positivos, como puedan ser una mejora del estado de ánimo y una reducción del estrés. Asimismo, se ha demostrado que ayudan en la rehabilitación física tras padecer un episodio cardiovascular. Aún no se ha esclarecido el papel exacto que desempeñan el tipo de espacio y las dimensiones necesarias. Pese a que los efectos para la salud están asociados a estos dos factores —el acceso al entorno natural y su tamaño—, el vínculo relativo a los determinantes de la salud —actividad física y relaciones sociales entre otros— sigue sin estar claro. Basándose en los resultados derivados de su investigación, PHENOTYPE ha aconsejado a responsables políticos y facultativos que aconsejen las visitas a espacios verdes, y también que se escojan parajes de mayores dimensiones a las recomendadas hasta ahora. El equipo de investigación formuló nueve variables clave relativas a las características que determinan el atractivo de esta clase de espacios: propiedad, tamaño y forma, características biológicas, usos funcionales, localización, gestión, identidad comunitaria, condiciones climatológicas e incomodidades. Los frutos del proyecto pueden servir para incorporar las necesidades de los ciudadanos en materia de salud a la ordenación del territorio y la gestión de espacios verdes, así como para promover políticas y prácticas de apoyo.
Palabras clave
Salud, entornos naturales al aire libre, bienestar, PHENOTYPE, espacios verdes, enfermedad cardiovascular
