Tratamiento optimizado de las aguas residuales de los buques
El agua de sentina y de los sumideros contiene productos secundarios residuales de las operaciones de limpieza de las embarcaciones y plataformas petroleras. Como se trata de productos residuales que pueden contener petróleo u otros contaminantes, deben tratarse antes de su vertido al mar. La normativa internacional actual establece que la concentración máxima permitida de contaminante es de 15 partes por millón (ppm) de hidrocarburos totales (HCT). En algunas jurisdicciones se aplica un criterio menos estricto, mientras que en otras se impone una norma más rigurosa que la internacional. Se ha propuesto que el límite general sea de 5 ppm. Con el propósito de ayudar a los administradores de las embarcaciones y las plataformas a cumplir con la normativa prevista, los artífices del proyecto financiado con fondos europeos OILECLEAR (Development of a safe, compact, highly efficient, economic and fully automatic electrolytic treatment system for separation of emulsified oil from wastewater of ships (bilge) and oil rigs (slop)) se propusieron desarrollar un sistema novedoso de tratamiento que separa las emulsiones de agua y aceite en tres etapas, siendo el objetivo cumplir el límite de 5 ppm en dichas aguas residuales y de sumideros. Para empezar, las entidades asociadas al proyecto investigaron la normativa, los estándares y los requisitos pertinentes de los usuarios finales y del medio ambiente para el diseño general y el de varios componentes del sistema. A partir de ello, desarrollaron un sistema de contención con el que eliminar los posibles gases tóxicos y explosivos, una unidad separadora para extraer los lechos de flóculos y sedimentos dejados por las aguas residuales, y una novedosa unidad de control del proceso que facilita el seguimiento de todo el desempeño del sistema. Se construyeron prototipos que se sometieron a pruebas. Una vez integrados todos los componentes, también se realizó una prueba de funcionalidad del sistema. El sistema de OILECLEAR cumple las últimas restricciones sobre vertidos impuestas por las autoridades estadounidenses y australianas. Se ajusta también a la normativa vigente sobre la emulsión de aceite en agua, por ejemplo las directrices y especificaciones revisadas de la Organización Marítima Internacional sobre equipos de prevención de la polución en las sentinas de salas de máquinas de buques, así como la normativa de los Estados Unidos y de países del mar Báltico y el mar del Norte, que impone un límite de 15 ppm a una distancia de 12 millas náuticas de la costa. Al reducir a menos de 5 ppm la cantidad de aceite en las aguas de sentina y sumideros tratadas, OILECLEAR reducirá enormemente la polución en los mares de Europa y el resto del mundo, al tiempo que protegerá el ecosistema marino.
Palabras clave
Aguas residuales de barcos, agua de sentinas, sumidero, sistema de tratamiento por electrólisis, aceite emulsionado, OILECLEAR
