Une énergie à base d'algues Les algues microscopiques sont riches en certains acides gras, et sont donc une excellente source de biomasse pour la production de biodiesel. Des scientifiques financés par l'UE ont comparé les espèces et les conditions de croissance, en vue de concevoir des bioréacteurs. Santé © Julie Maguire Si les extrapolations à partir des expériences à petite échelle se confirment, les algues pourraient bien être la seule source capable de produire assez de biodiesel pour répondre à la demande actuelle en essence et diesel. En particulier, les algues microscopiques ont un taux de croissance bien supérieur aux cultures terrestres, et de 7 à 30 fois supérieur aux meilleurs palmiers à huile. des scientifiques ont lancé le projet MABFUEL («Marine algae as biomass for biofuels»), financé par l'UE, pour déterminer les matériaux et les processus les plus prometteurs, en ciblant principalement la Turquie et l'Irlande. L'équipe du projet a cultivé diverses algues microscopiques dans des photobioréacteurs, en intérieur comme en extérieur, et comparé le taux de croissance et le contenu en huiles. La sélection des espèces nécessitera d'optimiser les deux variables. Les travaux ont montré que la fluctuation de la température est le facteur limitant pour la culture en extérieur. Ils ont aussi souligné la nécessité de minimiser l'énergie consommée par la récolte des algues. Les chercheurs ont aussi étudié diverses méthodes d'extraction. Dans l'ensemble, certaines espèces d'algues se sont avérées riches en acides gras monoinsaturés, le composant le plus important du biodiesel. Le projet a aussi conduit une évaluation de l'économie et des risques pour l'environnement. Les détails sont disponibles auprès des partenaires du projet. Les résultats du projet soulignent l'importance de poursuivre la recherche sur l'exploitation des algues microscopiques afin de produire des biocarburants, et montrent des pistes prometteuses pour de futures recherches. Mots‑clés Algues microscopiques, biodiesel, photobioréacteurs, contenu en huiles, extraction
