De petites particules pour un impact majeur
Les nanoparticules peuvent être fonctionnalisées de nombreuses façons et par conséquent être exploitées dans un nombre virtuellement illimité d'applications. Ces variations peuvent accroître leur biocompatibilité, leur capacité de reconnaissance, de fixation sur des molécules biologiques ciblées, leur fluorescence ou leur capacité de transporteurs moléculaires. On peut également imaginer une combinaison de toutes ces fonctionnalités. Dans le cadre du projet NANOMEDICINE/IMAGING («Nanoparticle development for molecular imaging and drug delivery»), les chercheurs financés par l'UE ont mené des études exhaustives concernant les nombreuses possibilités que les nanoparticules offrent à la médecine. Leurs travaux se sont plus particulièrement intéressés à l'imagerie moléculaire, aux capteurs du fonctionnement cérébral, au transport de médicaments et à la détection/inhibition virale. Le développement de nouveaux ligands de fixation et l'utilisation de particules magnétiques ont permis de générer des groupes différenciés de nanoparticules. L'équipe du projet optimise actuellement ces technologies en se focalisant sur le noyau magnétique des nanoparticules afin de créer des ensembles assez petits et suffisamment stables pour être utilisés en imagerie moléculaire. L'utilisation des protéines fluorescentes en lieu et place de nanoparticules pour sonder les interactions entre les protéines de signalisation et le cerveau a eu un impact majeur pour la recherche scientifique. Les études antérieures utilisaient des concentrations et des formes de cuivre plus élevées et moins efficaces. L'équipe du projet a ainsi montré d'autres localisations pour une protéine de la surface cellulaire dont le mauvais repliement est responsable de la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Cette maladie est une pathologie dégénérative du cerveau encore incurable et toujours mortelle. La glycosylation (addition d'hydrates de carbone ou sucres) est un processus largement utilisé dans la nature pour fonctionnaliser les molécules et leur permettre d'être reconnues ou de s'engager dans une voie de signalisation. Les chercheurs utilisent de deux manières ces nanoparticules fonctionnalisées en surface par des sucres. Associées à une molécule de liaison photo-clivable (la molécule est libérée ou coupée par exposition à la lumière), les nanoparticules peuvent se transformer en transporteur d'agent thérapeutique. Les travaux dans ce domaine sont en cours. Les recherches effectuées pour développer des nanoparticules glycosylées susceptibles de détecter ou d'inhiber les virus ont révélé une activité différente si les nanoparticules étaient enrobées par des résidus glucose ou galactose. En deux ans, le projet NANOMEDICINE/IMAGING a fait des progrès impressionnants dans le développement et l'utilisation de nanoparticules fonctionnalisées. Ce domaine connaît une croissance exponentielle et l'Union européenne y joue un rôle majeur, ce qui lui assurera une position concurrentielle dans un immense marché mondial.
Mots‑clés
Nanoparticules, imagerie moléculaire, transport de médicaments, inhibition virale, fonctionnalisé, cerveau, magnétique, protéine, Creutzfeldt-Jakob, hydrates de carbones, glucose, galactose
