Sacudirse la suciedad
Los depósitos de suciedad aparecen tanto en los conductos de procesos industriales como en las tuberías domésticas. Estas incrustaciones son prácticamente inevitables y suponen un grave problema. La acumulación de suciedad en el interior de los conductos puede dar lugar a reacciones químicas que a su vez provocan problemas operativos importantes. Los conductos pueden corroerse, obturarse y, en casos extremos, romperse o deformarse. También es motivo de preocupación que el producto que transportan las tuberías se contamine con microorganismos como bacterias, hongos y algas. El proyecto «Ultrasonic detection and removal of fouling inside industrial and domestic pipes» (ULTRACLEANPIPE) , financiado por la Unión Europea, perfeccionó una técnica ya existente, utilizada principalmente para limpiar tanques de inmersión. El equipo desarrolló un método que permite limpiar los componentes mientras se encuentran operativos. Con este sistema no es necesario utilizar ácidos ni productos químicos y se reducen los tiempos de inactividad asociados a los ciclos de limpieza. Se ahorran costes en materiales y energía, y las operaciones de limpieza son más ecológicas. El equipo mide el grado de suciedad y elimina los depósitos, idealmente, in situ y de forma continua. Así pues, esta técnica supone un ahorro para los consumidores europeos y aumenta la capacidad competitiva de la industria comunitaria en su conjunto. Ya no es necesario utilizar grandes cantidades de productos químicos como los ácidos y detergentes que se emplean actualmente, que además de consumir mucha energía son poco respetuosos con el medio ambiente. La tecnología ULTRACLEANPIPE puede aplicarse a entornos domésticos para desincrustar las tuberías y sistemas de calefacción de agua, ahorrando costes energéticos y de mantenimiento a los consumidores. Para llevar a cabo este proyecto se constituyó un consorcio multidisciplinario de industrias e instituciones académicas europeas que colaboraron e intercambiaron información periódicamente en el marco de congresos y seminarios celebrados a lo largo del periodo de ejecución del proyecto.
Palabras clave
Ondas ultrasónicas, acumulación de residuos, incrustaciones, conductos de procesos industriales, tuberías domésticas, corrosión, proceso de limpieza, productos químicos de limpieza, calentamiento de agua