La couleur, indice d'aptitude chez les buses
Le projet FITNESSGENES (The origin of fitness: Tracing individual fitness differences to genetic variation in a wild bird population) a exploré la base moléculaire de ces différences au niveau de la couleur du plumage et d'autres facteurs en lien avec la survie de l'oiseau. Les chercheurs ont bagué presque 500 oisillons pour qu'ils puissent être identifiés par les membres du public et l'équipe du projet. Avec l'aide du projet science des citoyens, il a été découvert que les buses observées à proximité du nid étaient plus souvent foncés ou intermédiaires. À la suite de l'analyse des trois gènes responsables des rythmes circannuels, comme la migration, il est apparu qu'il y avait en lien entre la variabilité du gène ADCYAP1 et le moment de la migration. L'équipe a également noté l'effet des hormones. Les niveaux de corticostérone sont corrélés aux relations sexuelles et à la date de ponte. En outre, les niveaux d'infestation par ectoparasite avaient un impact sur la réponse au stress, comme l'on pouvait s'y attendre. À l'aide d'une nouvelle méthode développée par le projet pour l'analyse d'ARN, des liens génétiques étroits ont été mis en évidence avec le poulet, le diamant mandarin et le dindon sauvage. L'on a également constaté une grande similarité avec le parasite du paludisme Plasmodium, en raison de la présence du parasite similaire au paludisme Leucocytozoon buteonis. Le projet FITNESSGENES a analysé la génétique du parasite pour mettre en lumière son schéma de transmission. Le parasite s'est révélé bien plus présent dans la morphologie foncée. Les oisillons de mères foncées ont montré une plus grande réaction aux anticorps, indiquant le rôle important joué par les mères dans la défense contre les parasites. En outre, la morphologie maternelle avant une influence importante sur la charge du parasite et le génotype car l'infection provenait de la mère, pas du père. Les chercheurs pensent que cela est dû au fait que le mâle était rarement au nid. Une base de données intégrée a permis de compiler des informations sur l'influence de l'environnement sur l'expression des gènes et contribue également aux études futures. C'était la première ressource de ce type pour le grand groupe de proies connues comme les accipitriformes, qui comprend la plupart des oiseaux de proie, à l'exception des chouettes et des faucons. En outre, les gènes liés à d'importants caractères de survie ont été mis en évidence. Les travaux du projet ont permis de révéler les principes de base de l'aptitude dans un environnement d'oiseaux. Les chercheurs ont identifié des facteurs aux niveaux génétique, physiologique et environnemental qui avaient la capacité d'influencer l'aptitude d'un individu et possédaient donc le potentiel d'affecter la population future. FITNESSGENES a sensibilisé les membres du public par l'implication dans une initiative scientifique citoyenne. Le projet contribuera également à une recherche plus appliquée sur la diffusion des maladies de la vie sauvage.
Mots‑clés
Buse, réussite reproductive, aptitude, couleur du plumage, science des citoyens
