Związki między ubarwieniem myszołowów a ich kondycją
Zespół projektu FITNESSGENES(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (The origin of fitness: Tracing individual fitness differences to genetic variation in a wild bird population) zbadał podstawy molekularne odpowiadające za różnice w ubarwieniu oraz inne czynniki związane ze zdolnością przetrwania tych ptaków. Naukowcy oznakowali skrzydła prawie 500 piskląt, dzięki czemu zarówno osoby prywatne, jak i zespół projektowy mogły je rozpoznać. Z pomocą naukowego projektu obywatelskiego odkryto, że myszołowy ponownie zauważone w okolicach gniazda przeważnie miały ciemne lub pośrednie upierzenie. Po przeprowadzeniu analizy trzech genów odpowiedzialnych za rytm okołoroczny, zaobserwowano przypuszczalny związek między zmiennością w obrębie genu ADCYAP1 a czasem migracji. Wzięto też pod uwagę oddziaływanie hormonów. Poziom kortykosteronu miał wpływ na płeć oraz moment wylęgu. Ponadto, jak można było przypuszczać, stopień zakażenia ektopasożytami wpływał na reakcję na stres. Dzięki wykorzystaniu nowej metody analizy RNA opracowanej w ramach projektu, bliskie związki genetyczne z kurą domową, zeberką timorską i indykiem zwyczajnym stały się oczywiste. Za sprawą obecności przypominających pasożyty malarii pierwotniaków rodzaju Leucocytozoon buteonis stwierdzono też duże podobieństwo do pasożytów malarii rodzaju Plasmodium. W ramach projektu FITNESSGENES przeanalizowano charakterystykę genetyczną pasożyta, aby wyjaśnić wzorce jego przenoszenia. Odkryto, że pasożyty występowały znacznie częściej u osobników o ciemnym upierzeniu. Pisklęta ciemnych matek wykazywały silniejszą reakcję na przeciwciała, co wskazuje na ważną rolę matek w ochronie przed pasożytami. Ponadto ubarwienie matek miało duży wpływ na ilość i genotyp pasożytów, ponieważ do infekcji dochodziło za sprawą matki, a nie ojca. Naukowcy uważają, że dzieje się tak, ponieważ samce rzadko przebywały w gniazdach. Zintegrowana baza danych, która pomogła w gromadzeniu informacji na temat wpływu środowiska na ekspresję genów, przyczyni się także do dalszych badań. Jest to pierwsza tego typu baza dotycząca dużej grupy ptaków drapieżnych, znanych jako szponiaste, obejmująca większość ptaków drapieżnych, poza sowami i sokołami. Ponadto określono geny związane z cechami ważnymi dla przeżycia. Prace w ramach projektu pomogły ujawnić podstawowe zasady odpowiadające za kondycję fizyczną populacji dzikich ptaków. Badacze zidentyfikowali czynniki na poziomach genetycznym, fizjologicznym i środowiskowym, które miały wpływ na indywidualną kondycję i przez to posiadały potencjał oddziaływania na przyszłą populację. Projekt FITNESSGENES, za pośrednictwem naukowej inicjatywy obywatelskiej, podniósł powszechną świadomość na temat zagadnienia. Przyczyni się także do realizacji dalszych badań stosowanych w zakresie rozprzestrzeniania się chorób w świecie zwierząt.
