Avancée importante dans l'agroalimentaire
Un projet de recherche financé par l'Union européenne a abouti à une avancée majeure dans le domaine de l'industrie agroalimentaire. Le projet Fralupro a conduit au développement d'une protéine à haute valeur nutritive, le "rubisco", qui pourrait éviter à l'Union des importations coûteuses. Le projet Fralupro a démarré en 1997 avec un financement de l'UE et six partenaires industriels. L'UE a fourni 1,16 millions d'euros sur les 3,86 millions d'euros nécessaires au projet. Le rubisco est produit en traitant la luzerne (ou alfalfa) selon une technologie d'extraction appartenant à l'un des partenaires commerciaux du projet, la société suédoise Alfa-Laval. Il a une importante valeur nutritive (équivalente à celle du lait de vache et supérieure à celle du soja) et pourrait être utilisé dans une gamme d'applications allant de l'alimentaire aux produits pharmaceutiques. Son coût de production est bon marché et l'on estime que l'usine de France Luzerne (un autre partenaire du projet Fralupro) pourrait atteindre 1200 tonnes par an. Cette avancée est susceptible d'avoir d'importantes retombées. La production de luzerne (alfalfa) est activement encouragée par l'UE car elle peut concurrencer le soja importé (généralement des Etats-Unis, d'Argentine ou du Brésil) utilisé pour l'alimentation animale. Les producteurs de l'UE reçoivent actuellement une subvention de 40 pour cent pour sa production.