Efectos de la erosión sobre el carbono del suelo El carbono orgánico del suelo tiene una influencia determinante sobre la calidad del suelo y resulta un componente crucial y activo en el ciclo del carbono a nivel mundial. Un consorcio financiado con fondos de la UE ha estudiado el efecto de la erosión del suelo en la distribución del carbono orgánico. Energía © Thinkstock La llegada de la agricultura intensiva en la segunda mitad del siglo XX provocó un incremento considerable de la erosión del suelo. Una de las consecuencias se vio en los cambios en la distribución del carbono orgánico en el suelo, sobre todo en tierras agrícolas de laboreo convencional. Aunque ya se ha intentado cartografiar la distribución del carbono orgánico en el suelo en anteriores ocasiones a nivel nacional teniendo en cuenta el uso del suelo, el tipo del suelo y la meteorología, se carecía de predicciones detalladas acerca de este carbono orgánico. El proyecto D3DC, financiado con fondos de la UE, ha recogido el testigo y ha estudiado el carbono orgánico del suelo a escala más reducida en terrenos complejos y bajo la influencia de la erosión por agua y laboreo. El proyecto se propuso conocer mejor la estabilidad y el movimiento vertical y horizontal del carbono orgánico en el suelo a consecuencia de la erosión. Resultó posible cotejando en profundidad experimentos sobre la respiración del suelo con modelos empíricos y modelos espaciales basados en procesos. Los socios del proyecto estudiaron las variaciones en la cantidad y calidad de la distribución en profundidad del carbono orgánico del suelo en las típicas parcelas cultivadas en las laderas de Devon (Reino Unido). Se establecieron relaciones entre, por un lado, los resultados y, por el otro, los índices de redistribución del suelo y las variaciones en la aportación de carbono (productividad de la biomasa por encima y por debajo del suelo). Se recurrió a la medición de la producción de dióxido de carbono (CO2) en experimentos de incubación a largo plazo para estudiar la estabilidad de la materia orgánica a distintas profundidades en perfiles de suelo de zonas con erosión y deposición. Los resultados mostraron patrones verticales opuestos en el contenido y la estabilidad del carbono orgánico del suelo en función del ritmo y el tipo de erosión. Los resultados de D3DC ayudarán a aumentar la fertilidad de los suelos a largo plazo y el control del almacenamiento de carbono en paisajes en erosión. Se trata de un paso importante en la evolución de los modelos espaciales 3D de las dinámicas del carbono orgánico del suelo y su implantación en planes de intercambio de superficie terrestre de los modelos del sistema terrestre. Los investigadores también pronosticaron la evolución de la distribución del carbono orgánico en los suelos de Francia a consecuencia de los cambios en el clima y el uso del suelo hasta el año 2100. Este trabajo permitirá descubrir cuáles son las regiones más proclives a experimentar una pérdida acusada o una fuerte ganancia de carbono orgánico en sus suelos. Además, pondrá de manifiesto hasta qué punto controlan la magnitud de la pérdida o la ganancia de carbono orgánico del suelo en las distintas decisiones sobre el uso del suelo y sus resultados. La metodología elaborada por D3DC y los mapas resultantes serán de gran utilidad para respaldar la toma de decisiones sobre una gestión adecuada de los suelos, lo que podría incluir un mayor almacenamiento de carbono orgánico en el suelo y, por lo tanto, una reducción en el volumen de CO2 derivado del suelo. Palabras clave Erosión, carbono orgánico en el suelo, ciclo del carbono, erosión del suelo, agricultura, tierras agrícolas, laboreo, uso del suelo, respiración del suelo, redistribución del suelo, aportación de carbono, productividad de la biomasa, dióxido de carbono
