El impacto del envejecimiento y la dieta en el rendimiento cognitivo
El objetivo de los científicos del proyecto NUVASCOG (Nutrition and microvascular dynamics in cognitive health) fue adquirir nuevos conocimientos sobre los mecanismos microvasculares del deterioro cognitivo. La principal hipótesis fue que el deterioro cognitivo es causado principalmente por los problemas de plasticidad microvascular del cerebro, asociados al envejecimiento, la dieta o las enfermedades. El primer objetivo del proyecto fue corroborar esta hipótesis. El segundo objetivo fue identificar los mecanismos sensibles al folato que regulan la plasticidad microvascular en el cerebro en ratas jóvenes y ancianas. En base a investigaciones anteriores, el equipo de trabajo implementó una serie de estudios que combinan los principales sistemas experimentales para evaluar el comportamiento animal, la fisiología cerebrovascular y la anatomía neurovascular. Los científicos previeron que la ausencia de folato y el envejecimiento pueden limitar la circulación y administración de oxígeno en el cerebro al disminuir la plasticidad microvascular, causando problemas cognitivos. Los científicos utilizaron un posible modelo animal de problemas cognitivos vasculares para agrupar a las ratas jóvenes y ancianas en dietas normales o sin folato. En ratas jóvenes, la ausencia de folato produjo una disminución de la volemia en el cerebro, la cual fue en parte moderada por aportes complementarios de metionina. La reposición con folato alimentario normal revirtió la disminución de la volemia en el cerebro. Este resultado es importante para el primer objetivo del proyecto. El trabajo experimental reveló que el envejecimiento causa más efectos que la dieta, pues el envejecimiento parece disminuir la densidad del lecho microvascular del cerebro independientemente de la dieta. En relación con el segundo objetivo del proyecto, NUVASCOG identificó vías de señalización sensibles al folato y a la metionina, incluidos los genes inflamatorios, metabólicos y de señalización vascular en los tejidos del cerebro. Las ratas jóvenes no presentaron problemas cognitivos como consecuencia de la dieta, mientras que el envejecimiento produjo una importante disminución del rendimiento cognitivo en comparación con las ratas más jóvenes. Al igual que en las ratas jóvenes, las ratas ancianas no presentaron problemas cognitivos como consecuencia de la dieta. Los resultados del proyecto indican una disminución de la circulación en el cerebro asociada a la edad como posible causa de los problemas cognitivos. Ello concuerda con los resultados transversales en seres humanos adultos jóvenes y ancianos. Gracias a NUVASCOG, se adquirieron conocimientos prácticos sobre factores asociados a la dieta (estilo de vida) que se relacionan con un riesgo a padecer problemas cognitivos y demencia senil en adultos ancianos. Los resultados de este trabajo podrían aplicarse en tratamientos que permitan prevenir o mitigar la gran carga que estas enfermedades suponen para los individuos y la sociedad en general.
Palabras clave
Envejecimiento, dieta, rendimiento cognitivo, NUVASCOG, nutrición, plasticidad microvascular