El Comité mixto de cooperación UE-Sudáfrica en ciencia y tecnología aspira a una mayor colaboración
En la reunión celebrada en Pretoria durante este mes de julio el Comité mixto de cooperación UE-Sudáfrica en ciencia y tecnología acordó que existen otras posibilidades de participación de Sudáfrica en los programas temáticos del V Programa Marco (VPM) de IDT de la Comisión Europea. El Comité es el responsable de supervisar la cooperación en virtud del actual acuerdo de cooperación en IDT entre la UE y Sudáfrica, que existe desde 1996. De conformidad con el acuerdo, de carácter recíproco, los investigadores sudafricanos pueden participar en todas las áreas no relacionadas con la energía nuclear de los Programas Marco de IDT de la UE. Los representantes de ambas partes anunciaron su satisfacción generalizada ante la participación de Sudáfrica en el IV Programa Marco y en lo realizado hasta ahora en el VPM. En particular, la participación en las actividades INCO-DC/DEV de cooperación con los países en desarrollo fue calificada de "excelente". El Comité espera ahora que el actual nivel de cooperación ofrezca una base sólida para una mayor colaboración en los programas temáticos del VPM. De acuerdo con los primeros resultados de las convocatorias de propuestas correspondientes al VPM, los investigadores sudafricanos han participado con éxito en tres de los cuatro programas temáticos. Participan investigadores sudafricanos en 2 proyectos del programa Calidad de vida y gestión de recursos vivos, en otros 2 del programa Sociedad de la información fácil de utilizar, y en tres proyectos del programa Energía, medio ambiente y desarrollo sostenible. Como consecuencia, el Comité acordó instaurar iniciativas que fomenten la participación en el otro programa temático, Crecimiento competitivo y sostenible. Con objeto de ayudar de manera general en la colaboración entre la UE y Sudáfrica, el Comité ha decidido desarrollar diversas iniciativas que abarcan la colaboración en tecnologías específicas, asuntos de política científica y tecnológica, y la aportación de instrumentos para la participación en Programas Marco. Actualmente se está programando una serie de áreas prioritarias de colaboración en el programa de Tecnologías de la sociedad de la información (IST) -sobre todo en las medidas de acompañamiento- y un diálogo sobre las mujeres en la actividad científica, con objeto de compartir las experiencias de la UE y de Sudáfrica. El Comité también ha decidido emprender un esfuerzo concertado para promover la cooperación UE-Sudáfrica en el campo de las tecnologías del agua, cuya importancia estratégica fue puesta de relieve por un estudio sudafricano de previsiones que ha concluido recientemente. "Para comenzar, los funcionarios "desempaquetarán" los diversos elementos del VPM para definir las oportunidades apropiadas", según informa el Comité. Posiblemente "más adelante podría plantearse una propuesta de medidas de acompañamiento". También comenzará la colaboración con la reciente iniciativa de la UE y la Organización Mundial de la Salud destinada a combatir las enfermedades infecciosas y comprender de qué modo están vinculadas con la pobreza. Se propone reforzar las capacidades investigadoras en los países en desarrollo e identificar áreas específicas de cooperación, por ejemplo la creación de vacunas. Al mismo tiempo, la delegación de Sudáfrica anunció planes para investigar sobre el establecimiento de una red de "puntos de contacto nacional" responsables de elementos específicos del Programa Marco. Esto podría mejorar el diálogo interdisciplinar sobre la colaboración con la UE, garantizar la divulgación de información segmentada a la comunidad investigadora y promover una planificación estratégica más adecuada, señalaron los delegados. También se consideró que era prioritario el establecimiento de un punto de contacto sudafricano para el apoyo tecnológico CRAFT del VPM al programa de PYME, y el Comité acordó que podrían aprovecharse mejor los recursos de Internet para divulgar información y mejorar las oportunidades de colaboración en investigación. En la mayoría de los casos, la participación sudafricana en los Programas Marco ha implicado la participación en acciones de investigación "tradicionales" con costes compartidos, añadió el Comité. En el momento actual se está acentuando la necesidad de fomentar la participación en redes temáticas y acciones concertadas."Se obtendrán beneficios significativos para las inversiones relativamente pequeñas de los propios recursos de Sudáfrica que se requieren," concluyó el Comité.