Le comité commun de coopération S&T UE-Afrique du Sud souhaite renforcer la collaboration
Réuni à Pretoria ce mois de juillet, le comité commun de coopération scientifique et technologique UE-Afrique du Sud estime que l'Afrique du Sud peut renforcer sa participation dans les programmes thématiques du Cinquième programme-cadre de RDT de la Commission européenne (5ème PCRD). Le comité assure le suivi de la coopération dans le cadre de l'actuel accord de coopération RDT UE-Afrique du Sud, en vigueur depuis 1996. Cet accord mutuel prévoit la participation des chercheurs sud-africains dans tous les domaines non nucléaires couverts par les programmes-cadres communautaires de RDT. Des représentants des deux parties ont fait part de leur satisfaction générale suite à la participation de l'Afrique du Sud aux Quatrième et Cinquième programmes-cadres. En particulier, la participation aux activités INCO-DC/DEV pour une coopération avec les pays en voie de développement a été qualifiée d'excellente. Le comité espère maintenant que le niveau de coopération actuel permettra de renforcer solidement la collaboration aux programmes thématiques du 5ème PCRD. Selon les premiers résultats des appels à propositions lancés dans le cadre du 5ème PCRD, les chercheurs sud-africains ont participé avec succès à trois des quatre programmes thématiques. Les chercheurs sud-africains participent actuellement à deux projets du programme Qualité de la vie et gestion des ressources du vivant, à deux autres projets du programme pour une Société de l'information conviviale, et à trois projets du programme Energie, environnement et développement durable. En conséquence, le comité a décidé de lancer des actions de promotion pour une participation au programme thématique restant pour une Croissance compétitive et durable. Afin d'aider globalement la collaboration UE-AS, le comité a décidé de développer diverses initiatives de collaboration dans des domaines spécifiques relatifs aux technologies et à la politique scientifique et technologique et fournit des instruments pour la participation aux programmes-cadres. Une série de séminaires sur les domaines prioritaires de la collaboration dans le cadre du programme Technologies de la Société de l'information (IST) - et en particulier les mesures d'accompagnement - sont désormais planifiées, ainsi qu'un dialogue sur le rôle de la femme dans la science pour l'échange d'expérience entre l'UE et l'Afrique du Sud. Le Comité a également décidé d'entreprendre des efforts concertés afin de promouvoir la coopération UE-AS dans le domaine des technologies de l'eau, dont l'importance stratégique a récemment été mise en lumière par une étude de prévision réalisée par l'Afrique du Sud. "Les responsables commenceront par "déballer" les divers éléments du 5ème PCRD afin de définir les meilleures possibilités", déclare le comité. "Une proposition de mesures d'accompagnement pourrait suivre". Il intensifiera également la collaboration dans le cadre de l'initiative récemment lancée par l'UE et l'Organisation mondiale de la santé pour combattre les maladies infectieuses et comprendre leurs liens avec la pauvreté. Il envisage d'aider à renforcer les capacités de recherche dans les pays en développement et à identifier les domaines spécifiques de coopération, tels que la mise au point de vaccins. Dans le même temps, la délégation d'Afrique du Sud a annoncé un projet d'études de faisabilité en vue de la création d'un réseau de "points de contact nationaux" responsables d'éléments spécifiques du programme-cadre. Cette mesure pourrait permettre de renforcer le dialogue inter-disciplinaire sur la collaboration avec l'UE, d'assurer une diffusion ciblée de l'information dans la communauté des chercheurs et de promouvoir une meilleure planification stratégique, estiment les délégués. Etablir un point de contact sud-africain pour le programme CRAFT d'aide technologique aux PME du 5ème PCRD a également été identifié comme une priorité, et le comité reconnaît que les potentialités de l'Internet pourraient faire l'objet d'une meilleure exploitation afin de diffuser l'information et accroître les possibilités de collaboration dans le domaine de la recherche. La participation de l'Afrique du Sud aux programmes-cadres s'est jusqu'à présent presqu'exclusivement limitée aux actions de recherche à coûts partagés "traditionnelles", ajoute le comité. Il s'agit désormais de promouvoir la participation à des réseaux thématiques et à des actions concertées. "Vu l'investissement relativement limité en ressources propres demandé à l'Afrique du Sud, les bénéfices à retirer sont appréciables", conclut le comité.