Lancement des deux derniers engins spatiaux de la mission Cluster II
L'Agence spatiale européenne a mis les deux derniers satellites de la mission Cluster en orbite autour de la Terre après un lancement réussi à partir du cosmodrome de Baïkonour, le 9 août dernier. Les deux satellites, appelés "Rumba" et "Tango" se sont séparés après avoir effectué approximativement 75 minutes de leur mission, lorsque le module de transfert Fregat s'est allumé pour la deuxième fois. A présent, ils volent en orbite à 250km x 18 000 km de distance l'un de l'autre. "Ce deuxième lancement parfaitement réussi en moins de quatre semaines signifie que la mission Cluster devrait être un succès. Nous attendons à présent de recevoir des données tridimensionnelles uniques qui nous permettront de mieux comprendre l'interaction entre le Soleil et la Terre," a indiqué le directeur scientifique de l'ESA, M. Maurice Bonnet. Rumba et Tango vont réaliser une série de manoeuvres pour rejoindre les autres engins spatiaux de la mission Cluster, "Salsa" et "Samba". Le quatuor subira ensuite pendant trois mois une procédure de mise en état de fonctionnement de leurs instruments et systèmes avant d'entamer une mission scientifique de deux ans.