Australia inaugura un fondo de asistencia a proyectos sanitarios en el marco del VPM
Los investigadores australianos que colaboren con socios de la UE en proyectos de investigación sanitaria y médica como parte del programa de calidad de vida del V Programa Marco (VPM) ya pueden solicitar asistencia financiera de su propio Consejo nacional de investigación sanitaria y médica (NHMRC). Hace poco el NHMRC informó a Achilleas Mitsos, Director General de la DG de Investigación de la Comisión, de la creación del nuevo fondo, que espera que contribuya al fortalecimiento de la colaboración entre la UE y Australia en esta esfera. Este paso ha sido el resultado de debates celebrados en el año en curso entre funcionarios de ambas partes, quienes coincidieron en la necesidad de tomar algunas medidas para estimular la participación de investigadores australianos en el VPM. La delegación australiana consideró cuidadosamente cómo otros países con acuerdos de cooperación en el marco del VPM adaptaron sus procedimientos administrativos y les pareció especialmente impresionante el enfoque suizo. Como resultado, el NHMRC australiano decidió acogerse a la evaluación por pares comunitaria para los proyectos del VPM, en lugar de insistir en la adopción de una revisión paritaria en Canberra y Bruselas. Sin embargo, "mantendrá una posición flexible que permita reconsiderar la financiación por razones de interés nacional y asignar fondos de acuerdo con las necesidades", cuando la demanda de fondos supere su disponibilidad. También permitirá que las decisiones de financiación australianas puedan sincronizarse con la agenda del VPM. Los investigadores australianos que participen en proyectos seleccionados para recibir financiación en el marco de la convocatoria de propuestas del programa de calidad de vida con fecha límite el 11 de octubre de 2000 ya pueden solicitar asistencia al NHMRC. Este proceso será competitivo y tendrá en cuenta la calidad del proyecto, su pertinencia y valor añadido para los objetivos de investigación de Australia, y sus requisitos financieros. Entre los ámbitos de investigación sanitaria y médica que abarca esta convocatoria de propuestas se encuentran los siguientes: - Control de enfermedades infecciosas: desarrollo de vacunas, nuevas estrategias para el tratamiento y la prevención, cuestiones relativas a la salud pública; - La fábrica celular: desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas y de diagnóstico; - Enfermedades crónicas, degenerativas y raras: mecanismos patogénicos de base común; - Genoma y enfermedades de origen genético: análisis del genoma, genómica funcional y proteómica; - Neurociencias: comunicación celular, teorías del cerebro; - Investigación relativa a la salud pública y los servicios sanitarios: investigación de la sanidad, salud y seguridad en el trabajo, lucha contra los problemas ocasionados por las drogas; - Investigación relacionada con las personas discapacitadas; - Bioética. "Aunque, desde cierto punto de vista, la creación de este fondo pueda parecer un paso modesto, no deja de sentar un precedente importante que otros organismos financieros australianos podrán imitar", opina Jan de Kok, jefe en ejercicio de la delegación de la Comisión Europea ante Australia y Nueva Zelanda. Los investigadores de Australia y la UE colaboraron en 38 proyectos inscritos en la agenda del IV Programa Marco de IDT de la UE, de los cuales 13 eran de las esferas de la salud y la medicina. En el primer año del V Programa Marco se han seleccionado 10 proyectos conjuntos UE-Australia, cuatro de los cuales pertenecen a los ámbitos sanitario y médico.